– Сейчас ты Рюмин, второй пилот, – ответила Лисица спокойно.
– Да, но я умею водить «Жигули», а не самолет!
– Самолет поведет командир.
– А я что буду делать? Сидеть с умным лицом?.. Неужели в резерве не нашлось нормального летчика?
– Все? – спросила Лисица, глядя на меня с презрением. – Сдался?
– Я не сдался, милая, – с жаром заговорил я. – Но ты требуешь от меня невозможного! Может, мне еще космонавтом прикинуться? И высадиться на Луну, как Армстронг?
– Любой мальчишка мечтал бы оказаться в кабине экипажа. А ты струсил.
– Да твой командир просто вышвырнет меня из самолета!
– Он никогда не видел Рюмина.
– Но он все равно догадается, что я не пилот!
– А ты сделай вид, что пилот! – настаивала Лисица.
– Но для чего? – не понимал я. – Зачем так рисковать?
– А кого я посажу на место второго пилота? Рюмин убит. Окуркин в милиции. Третья замена – это уже чрезвычайное происшествие! Ты не представляешь, какой начнется скандал. И все тайное очень быстро станет явным.
Я развел руками и замолчал, всем своим видом демонстрируя недовольство. Вместо приятного полета со стаканом пива или «крепляка» я должен разыгрывать перед командиром сквернейший спектакль! Всякой игре есть предел!
Видя, что я колеблюсь, как осенний лист на ветке, Лисица напомнила:
– Ты же говорил, что не оставишь меня.
– Говорил, – подтвердил я. – Но я не хочу собственными руками угробить твою жизнь!
Лисица снисходительно улыбнулась.
– Не преувеличивай свою роль, – сказала она. – Взлет и посадку командир осуществит без твоей помощи. А все остальное время самолетом будет управлять автопилот.
Я, конечно, мысленно согласился. Я был готов идти за Лисицей хоть в огонь, хоть в воду. И все же совершенно не представлял, как буду изображать пилота. Все равно что среди китайцев делать вид, будто знаешь китайский язык.
В глубокой задумчивости я приблизился к самолету, глядя на него с глубоким сожалением. Затем вслед за Лисицей поднялся по маленькому трапу.
Ничего подобного я не видел никогда в жизни. В салоне не было привычных рядов кресел. Вместо них вдоль бортов стояли два роскошных дивана с подушками. Посредине – стол, в одном углу – телевизор и шкаф-купе, в другом – холодильник и бар. На полу лежал ворсистый ковер.
– Как здесь уютно! – воскликнул я.
Лисица провела меня за шторку, отделяющую салон от служебного отсека, и открыла дверь кабины экипажа. Я заглянул внутрь и почувствовал, как где-то под сердцем образовалась пустота. Кресло, на котором мне предстояло сидеть, вызывало почти такие же переживания, как и кресло стоматолога.
– Уже пора садиться? – спросил я обреченным голосом, глядя на штурвальные колонки, приборную панель и множество красных и желтых рычагов. – Но ты не сказала, куда летим?