Через коммутатор отеля он вызвал номер. Ожидая звонка, Чессер заложил свободную руку под мышку: он вспотел. Наверное, от волнения. Телефон зазвонил. Ответили после третьего гудка – как всегда. Чессер мог заранее сказать, что так будет. Женский голос безупречно и стандартно пожелал ему доброго утра: название компании упомянуто не было. Он спросил мистера Мичема, и вскоре ответила его секретарша.
– Кто спрашивает мистера Мичема? Он назвал свою фамилию.
– Мистер Мичем занят на просмотре, – сообщила она. – Я соединю вас с мистером Беркли.
По сравнению с Мичемом Беркли был мелкой фигурой: Мичем входил в совет директоров Системы. За все десять лет работы в ней Чессер не мог похвастаться и дюжиной разговоров с Мичемом. Обычно его отсылали к Беркли или к кому-нибудь еще: чаще к кому-нибудь еще, учитывая относительно скромную стоимость Чессерова пакета.
Наконец подошел Беркли.
– А, Чессер, – произнес он так, словно потерял что-то нужное и только теперь нашел. – Мы ждали вас вчера.
– Я не смог, – Чессер удержался ото лжи. Очень кстати.
– Как долетели из Ниццы?
– Прекрасно.
– Я сам предпочитаю поздний рейс, – сказал Беркли и помолчал; может быть, намеренно. – Вы, конечно, остановились в «Коннахте»?
– Да.
Снова долгое молчание. От Чессера, очевидно, ждали объяснений. Но он не успел ничего придумать и теперь лихорадочно соображал.
Беркли пришел ему на помощь.
– Так, поглядим. Чессер, Чессер… – он явно справлялся в списке. – Вам было назначено на вчера. Во второй половине дня.
– Вчера я был болен.
– В самом деле? Очень жаль. Вам следовало уведомить нас.
– Я собирался.
– Вероятно, у вас были веские причины воздержаться от звонка? – полуутвердительно спросил Беркли и со вздохом снисхождения закончил: – Итак, чем могу быть вам полезен?
– Я хотел бы зайти сегодня.
– Боюсь, это невозможно.
– Я только заберу его. Мне не нужно просматривать.
– Минуту, я взгляну в расписание. Да, все очень плотно, особенно сегодня. Вы ведь знаете, сегодня последний день просмотра.
Конечно, Чессер это знал.
– Нельзя ли прислать пакет сюда, в отель?
– Нежелательно.
«Пропадите вы пропадом, – хотелось крикнуть Чессеру. – И пакет, и вся ваша Система». Но он не крикнул, Он мысленно просил прощения.
Беркли наверняка это понял.
– Пожалуй, вам лучше прийти. – Понятно…
– Ровно в три. Сможете?
– Да, буду в три.
– Полагаю, сегодня вам лучше.
– Намного лучше, спасибо.
– Хорошо, – сказал Беркли и, не прощаясь, повесил трубку.
Чессер положил трубку на рычаг и долго не сводил с нее взгляда. Он обругал Беркли, но тут же поправился и перенес свой гнев на Систему: Беркли только посредник. Это Система устроила ему нагоняй, точно директор школы пойманному за руку мальчишке-прогульщику. Чессер вскочил на ноги, пытаясь резким движением унять злость, но тщетно.