Я приложила указательный палец к губам, призывая Андрея не шуметь. Мы вышли. Я подтолкнула его в сторону, достала ключи, слегка позвенела ими, чтобы создать звуковую иллюзию того, что кто-то заходит в свою квартиру. Запах бензина чувствовался уже ясно и отчетливо. Наверху кто-то был. Я ощущала это по легким неясным шорохам и подсознательному «чувству присутствия постороннего», выработанному в процессе охранной деятельности.
Разумеется, самый правильный и простой вариант — незаметно уйти. Но тогда не решалась главная задача — обезопасить Андрея от последующих нападений. Для кардинального и окончательного решения проблемы мне вновь был нужен «язык». Предыдущий — Леший — был безвозвратно потерян, а снова идти в «Розу ветров» — значило бы повторяться, а повторение — дурной тон в моей работе. Неэффективный и даже небезопасный. Решение созрело само собой — оставить Андрея этажом ниже, а самой, используя фактор внезапности и бесшумности, напасть первой. Если нас ждут, конечно.
Судя по звукам, их там было двое, и они не очень скрывались.
— Давай, — негромко произнес один голос и добавил: — Жди меня.
Послышались шаги, но не вниз, не к лифту, а наверх. Значит, мои догадки верны — их двое, и они уже собирались уходить. Причем, по одному, через чердак или крышу. Удача улыбалась мне, предоставив возможность встретиться с каждым по отдельности. Выждав, пока наверху стихнут шаги одного из них, я двинулась по лестнице на следующий этаж.
Я преодолела половину лестничного пролета, и впереди показалась фигура находившегося там человека. Это был достаточно крепкий парень в черной майке без рукавов, на которой, почти наверняка, спереди было изображение черепа, паутины, какого-нибудь мерзкого насекомого или еще чего-нибудь в этом же духе. Он стоял перед лифтом, около лестничного пролета спиной ко мне. Рядом с железной дверью квартиры Андрея валялась грязная пивная бутылка, а на ее поверхности тускло поблескивали бензиновые потеки. Вокруг половика у порога растекалась радужная лужица.
Парень одной рукой опирался о стену, а в другой — опущенной, держал зажженную сигарету. Он почти философски, как художник, созерцал бензиновые переливы на двери и полу. Сейчас он сделает еще несколько затяжек, быстро бросит непотушенный окурок и не менее быстро, также через вверх, уйдет к ожидающему его напарнику. Только его планы не учитывали одного — моего появления. А я собиралась внести свой вклад в развитие последующих событий.
Неожиданно парень обернулся в мою сторону. Вряд ли он услышал мои шаги, скорее всего он случайно боковым зрением заметил движение сзади и инстинктивно оглянулся. Его первая реакция была, как у замеченного базарного вора: схватить и бежать. Его рука с сигаретой в замахе быстро дернулась вверх и затем в сторону двери. Но я была уже довольно близко и резко бросилась в его сторону. Хлестким движением я ударила его по запястью руки, державшей сигарету. Его пальцы мгновенно разжались, а тлеющий окурок по инерции полетел на бетонный пол и ударился об него, выплеснув из себя сноп желтых искр. От него до переливающейся радугой лужицы оставалось не больше двадцати сантиметров.