В этот момент парень резко повернулся в сторону верхнего этажа и широким прыжком вскочил на пять или шесть ступенек. Однако подошва его туфли попала на сбитый угол ступеньки, и он, соскользнув с нее, чуть ли не полностью растянулся на лестнице. Выбросив вперед руки и плавно спружинив на них, он уже практически вскочил на ноги, но я почти горизонтально прыгнула вслед за ним. Одной рукой я быстро оперлась на ступеньку, а другой по-ковбойски, словно петлей, цепко схватила его за лодыжку. На этот раз он не успел выпрямить руки и, падая, болезненно, с грохотом приземлился на локти. Он коротко взвыл, дернул схваченной ногой и ловко перевернулся на спину. От его разворота моя кисть повернулась вокруг оси, и, чтобы не вывернуть ее, я вынуждена была отпустить его ногу. И сделала это вовремя: озлобленный болью падения на локти, он громко ругнулся и с силой нанес мне в лицо удар другой ногой. Точнее попытался нанести. Я отбила его удар, но, как до этого он, ударилась локтем.
Мы оба лежали на лестнице. Я уже собиралась вскочить на ноги, но он ударил второй раз. Я снова легко увернулась, оперлась на одно колено и крепко вцепилась в нижний край его левой брючины. Все остальное было делом техники — быстро провести болевой прием на ступне и стащить его вниз. Но в этот момент дверь лифта раскрылась, и оттуда на площадку выскочил Андрей с короткой палкой в руках. Он резко повернулся в нашу сторону и… За время моей борьбы бензиновая лужа успела растечься несколькими широкими языками, и Андрей левой ногой попал в один из них. Его нога скользнула в сторону, подогнулась, и он, потеряв равновесие, упал на четвереньки. От его падения лужа всколыхнулась и тоненьким ручейком дотянулась до тлеющего окурка.
Левая половина его брюк ниже колена вспыхнула. Мгновенно хищные языки пламени поднялись над лужей и устремились к порогу квартиры. На какую-то долю секунды случившееся отвлекло меня, но этого оказалось достаточно, чтобы мой противник изловчился пнуть меня свободной ногой в плечо и вырваться из захвата. Он и Андрей практически одновременно вскочили на ноги. Андрей, как всякий не прошедший специальную подготовку человек, побежал. Единственный свободный для него путь лежал вниз, и он стремительно покатился по лестнице. А поджигатель пулей бросился выше, к последнему этажу. Наверняка он выберется на крышу и через соседний подъезд выскочит на улицу к ожидающему его напарнику.
В очередной раз судьба, сделав мне подарок в виде возможности быстро получить информацию, в последний миг повернулась спиной. Я рванулась вниз за Андреем. Он уже успел преодолеть половину лестничного пролета, но от слишком быстрого движения запнулся и упал на межэтажной площадке. Несмотря на довольно чувствительное столкновение со стеной и полом, он тут же попытался вскочить, чтобы бежать дальше. Но ему не удалось даже слегка приподняться: я уже кубарем скатилась вниз и прыгнула на него сверху, прижимая его к полу.