А потом работа была закончена, деньги получены и справедливо поделены, и товарищи разошлись каждый по своим делам.
И кончились стыдливые восьмидесятые, и начались бесстыдные девяностые. Распался Союз Советских Социалистических Республик. Да что там Союз! Связь времён распалась. Впрочем, лишь для того. чтобы начать восстанавливать самую себя на более глубинном, надёжном уровне. И тут-то вот, в эпоху, так сказать, первичного накопления капитала, расцвёл настоящий Колин талант. Тот самый, благодаря которому он в шестнадцать лет получил кличку Король.
Кто-то вспомнил о Николае Тищенко, пригласил поработать, и уже через пять лет новой (а на самом деле старой, но подзабытой) трудовой деятельности он негласно возглавлял одну из крупнейших бандитских группировок в городе, одновременно для прикрытия числясь обычным тренером по боксу при электровозоремонтном заводе.
Тренером он действительно работал. Собственно, они и встретились опять году в 96-м, когда Егор, вдруг решивший поддержать физическую форму, пришёл в зал к Королю. Месяца два, наверное, Егор исправно ходил на тренировки, пару раз пил с Королём пиво под ни с чем не сравнимого донского леща и один раз даже водку. Вспоминали былые денёчки, шутили, смеялись. Король к старому товарищу не изменился, был внимателен и вообще давал понять, что ставит Егора на одну доску рядом с собой.
Потом у Егора случился большой и срочный заказ на глиняную посуду, потом он ушёл в запой, потом опять заказ и снова запой, потом умер отец… В общем, о боксе и Короле он забыл надолго.
И вот пришло время вспомнить.
– Хм-м, – выслушав Егоров рассказ поскрёб небритый подбородок Володька. – Не знаю, не знаю… Король… Боря Богатановский, знаешь ли, тоже в своём роде король. Впрочем, позвонить всё равно надо.
– Дома ли он… – Егор покосился на круглые кварцевые настенные часы.
– Стрелка стояла на пяти минутах третьего.
– Звони, звони. На вот тебе телефон и звони, – Володька протянул другу трубку радиотелефона.
Коля оказался дома и по его голосу Егор понял, что его рады слышать.
– Ну что там у тебя стряслось? – напрямик спросил Король после ритуальных «как дела» и «все нормально».
– Почему обязательно стряслось?
– Во-первых, голос тебя выдаёт. Волнуешься. А во-вторых, мне редко звонят старые знакомые просто для того, чтобы поинтересоваться моим драгоценным здоровьем.
– И как твоё драгоценное здоровье? – поинтересовался Егор.
– Да в целом неплохо, – хмыкнул Король. – А твоё?
Тоже. Но может стать гораздо хуже.
– Али кто обидеть хочет?
– Есть такие поползновения.