– Здравствуйте, – расплылся в обаятельной улыбке Гость. – Наконец-то я имею удовольствие увидеть вас собственными глазами. Я так много о вас слышал…
– Здравствуйте, а вы кто? – ответил Павел, удивляясь, насколько симпатичен ему кочевник.
– Вы меня не узнаете? – ласково удивился Гость, заглядывая ему в глаза.
– Алло, кочевник, а со мной ты поздороваться не желаешь? – вдруг насмешливо спросил Афанасьев и, повернувшись вместе с креслом на сто восемьдесят градусов, оказался к Гостю лицом.
Кочевник перевел настороженный взгляд на академика и замер. Кольченко был удивлен произошедшей с академиком переменой не меньше пришельца. Во всей собранной и напружиненной фигуре ученого угадывалась решимость и полная уверенность с собственных силах. Он больше ни в чем не сомневался и, казалось, внезапно обрел спокойствие Воина перед решающей схваткой.
– Ты? – наконец хрипло выдавил тот и непроизвольно потер четко выделяющийся на шее шрам.
– Пожалуй, вы снова арестованы, господин кочевник, на этот раз за пиратство, – улыбаясь, заявил Афанасьев.
Гость несколько секунд молчал, а затем громко расхохотался.
– Ну уж нет, землянин, на этот раз ты промазал!
– Вы что, уже встречались? – спросил Паша, негодуя в душе, что Афанасьев неизвестно от чьего имени обвиняет такого милого кочевника в пиратстве.
– Встречались, – слегка растягивая звуки, ответил Александр Николаевич. – Это тот самый Гость, что десять лет назад чуть было не захватил нашу любимую планету при помощи наших же космических десантников, помнишь еще эту историю, Павел?
В голове Кольченко вдруг как будто что-то щелкнуло, и он с облегчением понял, что больше не обожает амфибию, как секунду назад, а наоборот. Он вспомнил руины военных городков, разрушенные дома мирных кварталов, отчаяние людей, прозревающих от внушения амфибий и понимающих, что еще немного, и они были бы на полпути в ад. Эту черную страницу истории забыть было невозможно…
«Так, значит, снова амфибии?! Ладно, сейчас мы им устроим встречу!»
Афанасьев и Кольченко, сжимая кулаки, поднялись, но в тот же момент в рубку ввалились еще несколько кочевников во главе с… Галиной Соболевой, карие глаза которой строго смотрели на присутствующих вертикальными прорезями зрачков.
Соболева обвела взглядом рубку и, приветственно поклонившись Гостю, сказала:
– Это не ваша зона, Господин, здесь кочует Караван Детей Воды, и вся добыча принадлежит только ему.
Гость презрительно сморщился и махнул рукой.
– Выйдите и подождите, пока я вас не позову, Госпожа, иначе вам помогут выйти мои солдаты. Причем сразу в открытый космос.