– Знакомься, Торвальд, это Миель, что в переводе на наш язык означает мёд. И если блеск, который я вижу в твоих глазах, свидетельствует о том, что она красавица, какую не во всяком поколении рождает этот мир, то я скажу тебе, что ты ещё не видел главного. Ты не знаешь, как она танцует. Поверь мне, в этом есть своё волшебство.
Мужчины клубятся вокруг неё, точно осы вокруг мёда, гордясь своей яркой раскраской и острым жалом. Но, слабые глупые существа, они обречены увязнуть в мёде и сгинуть навсегда, когда прельстятся её танцем. Так что ты, конечно, можешь показать своим боевым друзьям подарок императора, но я бы советовала тебе, не приняв, отослать его обратно с благодарностью. Это только повысит твою славу. Или уж, во всяком случае, не позволять Миель танцевать перед вашими начальниками. – Она вздохнула с деланной печалью. – Иначе они убьют друг друга за право обладать ею. А Британия достанется Мордреду. Решай сам, дорогой братец, корабль ещё в гавани…
– А э-э…
– «Капитан, очнись, Лендис не врёт. Это ж та самая: „А подать сюда девицу, шамаханскую царицу“. Отправляй её на фиг в Константинополь, Бомбей, Дамаск, в общем, куда подальше. Иначе золотого петушка на темечке я тебе гарантирую».
– «Лис, но ничего прекраснее я в жизни не видел!»
– «Всё, понял. Тогда позволь мне испортить эти сто с лихом фунтов мёда ложкой дёгтя: у тебя по окончании великого подвига ещё свиданка с Белой Дамой. Ты представляешь, какую она тебе сцену ревности закатит из-за этой гуманитарной помощи с Востока? Отправляй, это я тебе говорю! Иначе я сейчас разворачиваюсь и еду прямо к камере перехода, поскольку дальнейшее пребывание в этом мире для меня теряет всякий смысл».
– Да… ты права… Лендис, – едва размыкая сведённые судорогой скулы, выдавил я. – Я вынужден отказаться от подарка. Но сударыня, – я поклонился Миель, – расставание с вами для меня великое горе, и я глубоко сожалею, что не повстречал вас в другое время и при иных обстоятельствах.
Лендис подала знак, и Миель послушно скрылась в паланкине, хотя, как мне показалось, не без выражения некоторого разочарования на лице.
– «Умница, мальчик! Вернёмся домой, купи себе медаль в галантерее», – язвительно похвалил Сергей.
– Мой милый Торвальд, надеюсь, у тебя в обозе найдётся не слишком приметное местечко, в котором молодая женщина без ущерба для своей репутации может провести несколько дней.
– Да, конечно, – вздохнул я.
– И вот ещё что, если тебе не трудно, пусть еду приносит тот славный юноша, с которым ты гостил у меня. Кажется, его зовут Годвин.