Поставил на плиту чайник и, пока вода кипятилась, достал из кейса мешочек с золотом и сунул его в валенок Лены. Написал на листке коротко: "Лена, если хочешь, чтобы ноги у тебя всегда были здоровыми и стройными, носи валенки. Даже в комнате их полезно обувать время от времени". Под подушку сунул миллион из "конфискованных" у Кувалдина и Кукушкина.
"Вот и все", - повторил он ставшую символичной в последнее время фразу, подводившую черту под безвозвратно ушедшим прошлым. Теперь, пока не нашли тела Кувалдина и Кукушкина, надо быстрее выбираться из города. Куда?.. Куда отправится первый поезд. Каждая прожитая здесь минута грозит опасностью. Правда, и в дороге придется держать ушки на макушке, но отсюда надо бежать немедленно.
Но он дождался, пока закипит чайник, и только собрался заваривать кофе, как в двери раздался звонок.
Кто бы это мог быть? У старушки свой ключ, у Лены тоже, да и она никогда не уходила преждевременно с работы. Он замер.
Звонок требовательно повторился.
Валентин достал пистолет, загнал патрон в патронник. Прислушался. За дверью было тихо. "Либо кто-то к старушке, либо почтальон", - мелькнула успокоительная мысль. Ее тут же прервал знакомый голос:
- Валентин, открой, это я, Анатолий.
"Анатолий? - Валентин глянул на свои руки, на пистолет. - Не сон ли это? Откуда он? Зачем?"
- Валя, прошу тебя, - повторил Анатолий ласково.
И он понял все.
- Ты один?
Анатолии помолчал.
- Один. Открой.
Валентин, держа пистолет на изготовку, открыл дверь.
Да, это был его лучший друг Анатолий, с которым они делили радости и печали, успехи и неудачи. Валентин хотел было обнять друга, но тот жестом остановил его.
- Извини, Валентин. Ты догадываешься, зачем я здесь. Хотя у меня и не было вернее и роднее друга, но я вынужден тебя арестовать.
Валентина будто окатило ледяной волной, он отступил назад, глянул с грустной усмешкой в глаза Анатолию.
- Ты верой и правдой служишь новой власти?
- А чем она хуже или лучше прежней?
- Прежняя не расстреливала своих людей, не попирала власть властью.
- Но убивала другим способом. Вспомни Афганистан. Сколько там полегло наших.
- Там мы отстаивали интересы государства.
- Не будем говорить о большой политике, - возразил Анатолий. - Мы с тобой солдаты и служим тому, кому давали присягу.
- Моя присяга кончилась три года назад, ты это знаешь.
- Знаю. Скажи, зачем тебе понадобилось золото? - перешел Анатолий к прямому допросу.
- Золото мне не понадобилось, - ответил Валентин, озлобляясь на друга, в глазах которого уже был преступником. - Так сложились обстоятельства, что я вынужден был защищаться.