– При таком ветре к полдню увидим землю. – уверенно сообщил он.
Ратибор довольно кивнул, разложил припасенную снедь и друзья, устроившись у самого носа, принялись с аппетитом уплетать завтрак.
– Подогреть бы… – придирчиво поморщился Сершхан. – Терпеть не могу холодное мясо!
– Ну и не ешь! – с набитым ртом отмахнулся стрелок. – Больше останется.
– Во-во! – поддержал его Волк. – Полезно все, что в рот полезло!
– Вы точно когда-нибудь лопните! – почесал бородку Витим. – Куда в вас влазит?
Солнце постепенно поднималось, нагревая плескавшуюся по палубе воду, у самого виднокрая небо оперилось редкими облачками, а воздух прорезали крики чаек, проносящихся над самой мачтой.
– Чайки летают. – Ратибор ткнул в небо утиной косточкой. – Значит земля совсем близко – примета верная!
Константин подал команду и гребцы левого борта с плеском погрузили весла в зеленеющую прохладу воды, загребли, помогая направить корабль на север, где уже серела туманная полоска близкой земли. По правому борту весла наклонно глядели в небо, белея проступавшей из дерева солью, но дождавшись команды тоже плюхнулись в изумрудную глубину, пронизанную лучами света и плавно двинулись, смешивая воду с тысячей сверкающих пузырьков. Корабль, ускоряя ход, рассек низкие волны.
– Кормчий! – позвал Витим. – Скажи, можно ли нам пройти самым коротким путем до берега?
– Не совсем понял… – качнул головой ромей.
– Ну смотри. Если выйти из Таврики, как мы, но в Таврике не приставать. К какому месту берега можно прийти быстрее всего?
– А! Понятно. Таврида с заходной стороны врезается в Понт Эвскийский, то есть, в Русское море по вашему, длинным полуостровом. Его надобно по любому обходить, что мы и сделали нынешней ночью, теперь наш путь состоит из двух прямых линий: одна от Херсонеса до края полуострова, другая оттуда до ближайшего берега, то есть прямо на полуночь оттуда. Но наши корабли не ходят самым коротким путем, потому что берег в конце пустынный и делать там нечего. Греки от переломного места ходят на заход, к Днепру или еще дальше, к фактории.
– Давно мы прошли переломное место? – задумался воевода.
– Примерно в полночь. – охотно ответил кормчий, поразившись странному интересу варвара.
– Ясно. Правь к тому месту, о котором только что баял. Нам туда.
– Туда? Да там и людей нет! Степь, пустыня, берег обрывистый, камни торчат из воды. Нехорошее место! Кроме того вы до самого Днепра уплатили, деньги я семье передал и вернуть не могу.
– Оставь себе! – презрительно скривился Витим. – И правь куда кажут.
Константин пожал плечами, крикнул гребцам и корабль скоро сменил курс, оставив полоску земли по левому борту.