– Читать, говорю, кончил?
– Тьфу ты, нет еще.
– Ну и сиди дальше, а я пойду кофе выпью. И так уже вторые сутки здесь торчим и, как всегда, впустую.
Выкинув семечки, он спустился этажом ниже и вызвал лифт.
Волков не только попил кофе, но и поболтал с буфетчицей, заглянул в пару магазинов и, возвращаясь к дому Уксусовой, сделал круг, чтоб ноги поразмять. Погода улучшилась, и Волкову очень не хотелось сидеть в вонючем подъезде. Тяжело вздохнув, он зашел в парадную. По женскому крику «Помогите!», раздавшемуся сверху, он понял: что-то стряслось. Не ожидая лифта, он бросился наверх и через несколько секунд был уже на пятом этаже.
Клубникин полусидел, облокотившись о прутья перил и тяжело склонив голову набок. Первое, что заметил Волков, была его мертвенная бледность. Клубникин шептал: «Сука!», пальцы его хватали бетонный пол, а грудь тяжело вздымалась. Под черным плащом растекалась красная, как знамя Октября, кровь. Рядом, плача и прижимаясь к стене, стояла Уксусова, которую Волков распознал по фотографии. Несмотря на все ее отчаянные крики, на площадку из соседей никто не вышел.
– Что? Где? Когда? – заорал Волков, обращаясь непонятно к кому. Уксусова махнула рукой вверх, но объяснить ничего не смогла. Волков взял Клубникина под руки, но тот застонал, и он снова опустил его на пол. Затем, поняв, что произошло, Волков принялся звонить во все двери.
Настя Уксусова сошла на перрон в прекрасном настроении. Две недели, проведенные в Стокгольме – это новые связи, новые впечатления, новые возможности. Дорога Уксусовой не показалась изнурительной – самолет «Москва
– Стокгольм», купейный люксовый вагон, приятные попутчики. Огорчало, конечно, то, что снова придется окунуться в мир отечественной действительности, но в то же время после посещения заграницы советский человек уже свысока смотрел на жизнь внутри страны, и поэтому проблемы ее отходили на второй план. Шагая по перрону Московского вокзала, Настя прикидывала, что купит на заработанную в Швеции валюту, что и кому она продаст из вещей.
– Настя! – раздался окрик, когда она подходила к стоянке такси. Уксусова оглянулась.
– Ой, Виталик! Ты как здесь?
– Да я случайно, договорились с другом встретиться, сходить в оперу, а его уже полчаса нет, наверно, не смог.
– А ты-то откуда?
– Ты, что, забыл? Я ж тебе говорила в последний раз, что в Швецию еду. Вот оттуда и возвращаюсь.
– Ух ты! – Виталик взял у Насти чемодан. – Ну, давай, рассказывай. Не возражаешь, если до дома провожу? А то давай, ко мне заедем?
– Да нет, спасибо. Мне домой надо, устала с дороги.