– Я никогда не слыхал про таких!
– Я раньше тоже не слыхал. Мне про них недавно рассказал Фуба Горшок. Ну, знаешь, большой такой, его из гончарного училища выгнали, он теперь тыквенными семечками торгует на рынке…
– Врет, наверно!
– Не, он сказал: бзяка-засрака буду, если вру…
– Ты чего такие слова говоришь!
– Это он, а не я.
– А ты повторяешь! – Но тут Авка вспомнил, что Гуська уже не хлястик, нечего воспитывать. Сменил тон: – Ты этих… шкыдлов только слышал? Не видел их?
– Не… Ты не бойся, говорят, они только ночью вылезают из камышей. А при солнышке не показываются и не нападают.
"Ага, не бойся теперь… Сейчас ведь опять пилить через болото". Кстати, солнышко стояло уже невысоко.
– Гуська, пора…
– Пора… – Он зашевелился. – Ох, а зачем я в штаны-то влез! Опять снимать…
– Не надо, я тебя на плечах перенесу.
– Еще чего! Маленький я, что ли?
– Не маленький, а… ты и так натерпелся вон сколько!
– Ты тоже.
– Упрямый ты, Гусенок, – с уважением сказал Авка.
– Ага… Авка, а где орден, который тебе дали? У тебя?
Орден был у Авки. Царапал острыми лучами ногу через карман.
– Вот, смотри…
– Ух ты! – Гуська покачал на ладони увесистую звезду. – Наверно, весь драгоценный. Вон сколько всяких алмазов… Жалко, что носить нельзя. Сразу начнут спрашивать, откуда. А если будешь рассказывать, узнают и про китов. И тогда попадет, верно ведь?
– Я и не собираюсь носить… И вообще этот орден не мой! – осенило Авку
– А чей?
– Твой! Твоя награда! За то, что ты меня не бросил и так героически ждал! На!
– Что ты… – Гуська отступил. Даже насупился. – Не надо…
– Но почему? Бери! Это мой подарок!
– Авка, так ведь нельзя. Им же т е б я наградили. По закону. Такое ведь не дарят…
– Ну… тогда пусть он будет наш общий!
– Ладно, – отозвался Гуська, но все еще с сомнением. – Или нет… лучше вот как. Смотри, тут один камешек вываливается. Давай я возьму себе е г о. Мне хватит и этого.
– Ну, как хочешь, – Авка был слегка обижен. Хотя… Гуська, видимо, прав. Что он стал бы делать с этой звездой?
"А я – что?"
Но эта мысль была уже не главная. Главное, что солнце скатывалось к левому краю болота.
– Пойдем, Гуська. А то и правда… эти…
– Пойдем! А шкыдлы не полезут, они боятся света! У нас ведь вот что есть! – Он сбегал за осокорь и принес… Авкин керосиновый фонарик! А еще – его башмаки!
– Гусь, откуда это?!
– Я вчера вечером сижу тут, и вдруг они мне с дерева прямо на голову! Я так перепугался сперва…
"Снова чудеса Глубинного мира…"
Авка обрадовался башмакам больше, чем фонарю. Перейти болото еще можно до сумерек, а за потерю башмаков отругали бы обязательно.