Тонкие, как у птицы, пальцы, обтянутые серой пергаментной кожей, сжимали двух кукол, сделанных тщательно и кропотливо. Волк и человек. Вылепленные из чего-то мягкого, они были так старательно изготовлены и обработаны, что не оставалось ни малейшего сомнения в том, кого они изображали.
Вторая рука существа сжимала несколько игл, матово поблескивающих в неверном свете появившейся, как будто проросшей из потолка, лампочки без абажура. - Не пройти дальше… - чуть слышно прохрипело существо, шепелявя и проглатывая звуки. - Не пройти… вам… нет дороги туда.
– Это кто сказал? - спросил Алексей.
– Он, - ответило существо, кивнув головой куда-то за спину и вверх. - Не пройти… Не пущу… Иссушу… Закручу… Выпью… - забормотал сидевший в каталке. - Остановлю… выпью тело… разорву плоть… избавлюсь от боли… Выпью… Выпью… Выпью… Алексей только и заметил, как часть капельниц, ранее соединенных с телом хозяина, покинула его плоть и взвились в воздух.
Дальше он не успел ничего предпринять.
Волколак оттолкнул его плечом в сторону, сам метнулся в другую, уходя от летящих в него игл.
Существо, сидящее в кресле, издало булькающий смешок и вонзило одну из игл в куклу волка, видимо, посчитав его более опасным или наиболее питательным. Олег взвыл человеческим голосом, рухнул на пол и попытался встать. Задние лапы подогнулись, и он снова рухнул в сухую пыль.
Существо опять издало булькающий смешок и вонзило вторую иглу в куклу Алексея. У того в животе взорвался огненный шар, будто его лягнули в пах, и ноги, подломившись в коленях, перестали слушаться. Стали ватными. Алексей рухнул на пол, как подкошенный.
Скрипя и переваливаясь с боку на бок, кресло вместе с обитателем откатилось назад так, чтобы можно было видеть обоих скорчившихся на полу. „Чем ты смотришь-то, падла“? - подумал Алексей и попытался встать, опершись на руки. Все, что у него получилось - немного приподняться на локтях. А перед ним, меньше, чем в трех шагах, так же силился подняться огромный волк.
Глаза зверя горели неистовой злобой. Пасть была ощерена в грозном рыке. Урод в каталке громко захохотал. Смех его был похож на кашель человека с пересохшим горлом.
– Выпью… Выпью… Выпь… - слышалось в этом шелестящем смехе. За его спиной шевелились и извивались, как волосы Медузы, десятки трубок-капельниц, увенчанных острыми жалами игл.
Иссохшие ручки существа сжимали кукол, по одной в каждой руке, с вонзенными в нижнюю часть туловища иглами.
„Я тебе сейчас „выпью!“ - зло подумал Алексей и перевернулся на спину. Запустил пальцы в один из кармашков на поясе и достал моток бечевки со множеством узелков. Тем временем кресло-каталка развернулась и двинулась к пытающемуся подняться волку.