«Если эта «по-честному вероятность» по-честному реализуется – что скажут твои родители?»
– Разве я собственность моих родителей? – Виталька вздохнул. – Родители, может быть, хотят, чтобы я всю жизнь был маленьким. Мама так точно… Пандем, а ты можешь сделать так, чтобы я всегда был ребёнком?
«Что за глупый вопрос. Зачем мне это надо?»
– А вот моей маме надо!
«Дуралей. Он мечтает увидеть тебя взрослым и сильным».
Виталька вздохнул снова. Ноги ещё шагали, но им требовался отдых, а особенно им требовалась тёплая вода, хотя, конечно, просто ручеёк тоже сгодится на крайний случай…
– Виталик!
Он вздрогнул.
Неподалёку от дороги стоял новый дом, с балкона второго этажа махала рукой незнакомая женщина в красном светоотражающем сарафане; в свете фар пролетающих машин она была похожа на маленький пожар.
– Виталик, иди сюда…
Он подошёл.
– Можешь переночевать, – сказала красная женщина с балкона. – У меня сын в лагере, муж в командировке, комната свободна. Ужинать будешь?
* * *
Она не докучала Витальке ни расспросами, ни инструкциями. Накормила ужином, показала комнату и ушла к себе за компьютер.
– Спасибо, – сказал Виталька, вылезая из ванной.
«Не за что. Не бросать же тебя посреди дороги».
– А как мне её… отблагодарить?
«Скажешь завтра, что ты благодарен».
Виталька завернулся в плед. Вышел на балкон; спать хотелось ужасно и не хотелось вовсе. Небо было всё в звёздах, как стакан с газводой – в пузырьках.
– Пан… Я очень-очень туда хочу.
«Там вовсе не так красиво, как кажется отсюда».
– Откуда ты знаешь? Ты там бывал?
«Так далеко – нет».
– Значит, для тебя это тоже будет впервые?
«Да».
– А что, если там ты… тебя не будет?
«Я буду, не волнуйся. Я буду с вами… всегда. Что бы ни случилось».
Виталька сел на скамеечку и обнял себя за колени. Автострада была совсем рядом, вперёд-назад носились сполохи, то затмевая звёзды на небе, то позволяя звёздам затмить себя.
– Пан… А есть ещё такие, как ты? Там, на звёздах?
«Не знаю. Думаю, есть».
– А… это не опасно?
«Входить на чужую территорию всегда опасно… Но тут, на Земле, наша территория. Тут никого не бойся».
– Слушай, Пан, а ты чего-то боишься?
Кажется, Пандем усмехнулся:
«Нет».
– Ничего-ничего?
Коротенькая пауза. Перемигивание звёзд.
«Да нет, Виталя, ничего. И ты не бойся».
Некоторое время Виталька молчал, глядя на небо и перебирая, как чётки, собственные пальцы.
– Ты скажи, пожалуйста, моим родителям, чтобы они не сердились. Что мне просто… ну.
«Я сказал им. Они понимают гораздо больше, чем ты думаешь».
– Я не думаю, – сказал Виталька и покраснел.
«Вот и славно».
– Пан, – Виталька замялся. – А вот… Когда человек умирает – он после смерти живёт или нет?