Виталька почему-то смутился. Одно дело сказать тем ребятам, будущим энергетикам, что перед ними, мол, будущий пилот. И другое дело – Владимир Альбертович, который живёт без Пандема… Ещё подумает, что Виталька хвастается…
– Я ещё не решил, – скромно сказал Виталька. Покосился на спутника: неужели так вышло, будто он, Виталька, соврал?!
«Врут по-другому. Успокойся».
На обочинах цветными пятнами мелькали припаркованные машины. Обрывок музыки прилетел – и остался позади вместе с посёлком, который они миновали; теперь слева проносились сосновые посадки на месте бывших полей, а справа – каштановые кроны. Или не каштановые – не разберёшь на такой скорости.
– Странно, что ещё не решил, – сказал старик. – Хотя, конечно, это не моё дело… Может быть, ты вообще не хочешь со мной говорить?
– Ну почему же, – сказал Виталька. – Я хочу.
– У меня вот была интересная работа, – Владимир Альбертович усмехнулся. – Я был министром.
– Да? – заинтересовался Виталька.
– Да, – старик смотрел на дорогу. – Я был хорошим министром. Потому что, видишь ли, это большая наука – движение финансовых потоков, развитие одних процессов и угнетение других…
– Не понимаю, – признался Виталька.
– Не мудрено, – пробормотал старик.
«О чём это он?» – быстро спросил Виталька.
– Подожди, я сам тебе объясню! – почти выкрикнул старик.
Виталька удивился.
– Извини, – сказал Владимир Альбертович тоном ниже.
– Вы не хотите, чтобы я говорил с Пандемом?
– Я живу среди призраков, – пробормотал старик. – У меня такое впечатление, что вы все – персонажи кино. Вы все – подключены к одной машине, иногда мне кажется, что я вижу проводочки, торчащие из ваших голов…
Машина катилась всё медленнее.
«Виталя, у него жена умерла месяц назад. Она была очень старая, старше него. Он совершенно одинокий. Совершенно».
– Очень жаль…
– Что ты сказал? – встрепенулся старик.
– Вы мне хотели что-то объяснить, – подумав, напомнил Виталька.
– Да, – старик нажал на тормоза слишком резко. Виталька слегка стукнулся о панель. – Извини…
Виталька потёр ушибленное место. Боль улетучилась, будто её вытянули пылесосом.
– Огромная махина, – сказал старик. – При мне отрасль наконец-то заработала… Это значит, что на заводы пришли люди, и что они делали комбайны, трактора, горнодобывающие машины, экскаваторы… и что за эти машины потом было кому платить… Ты ведь знаешь – мало выпустить продукцию, надо наладить систему сбыта, так вот при мне эта система… – он сам себе прервал. – Ты, наверное, не знаешь, что такое сбыт?
– Мы учили, – сказал Виталька.
– Вы учили… Ты играешь в шахматы?