– Почему? – тихо спросил Владимир Альбертович. – Это Пандем тебе сказал? Что человек без него, Пандема, ничего не может? Ничего не стоит? Да?
– Ой, – Виталька поёрзал. – Ну это неправильно – противопоставлять человека и Пандема. Это всё равно что выбирать, правая рука лучше или левая нога. Это части одного целого…
– В мои времена человек был сам по себе, – сказал Владимир Альбертович. – Сам себя делал, сам за себя отвечал… а вовсе не был чьей-то левой ногой…
– Но он же не среди пустыни жил, – удивился Виталька. – Какие-то были общие, эти… законы! Это было гораздо хуже, потому что перед законом вроде бы все равны. Все одинаковые. А Пандем – никогда не скажет, что люди одинаковые. Для него они всегда очень разные. Вот для него они – каждый сам по себе…
– Вас в школе так учат? – после паузы спросил Владимир Альбертович.
– Нет, – Виталька не понял, прозвучало в словах его собеседника уважение или, наоборот, презрение. – Чему тут учить? И так ведь всё понятно, стоит чуть-чуть задуматься… И потом, Пандем ведь сам про себя ответит, если только его спросишь.
– А не соврёт?
Виталька долго смотрел на него. Обыкновенный человек, ну, старый. Одинокий.
– Как это – Пандем соврёт? Вы ещё скажите – Пандем умрёт…
Владимир Альбертович молчал.
– А мой папа говорит, – сказал Виталька, – что Пандем, может быть – недостающая деталь для человечества. Что человечество с самого начала было каким-то не очень правильным – как будто его сделали, но забыли, зачем. Вот люди и мучались. А потом пришёл Пандем – вернее, появился, а не пришёл – и встал, как влитый, в свою нишу. И теперь наконец-то человечество в своей тарелке и в своём уме.
– А кто, интересно, сделал человечество? – странным голосом поинтересовался Владимир Альбертович.
– Я не знаю – сказал Виталька. – Я это просто так сказал: «как будто» его сделали.
– А твой папа кто?
– Учёный. Биолог.
– А-а, – тускло протянул старик. – Понятно… А скажи, он знает, откуда взялся Пандем?
– Самоорганизовался, – не очень уверенно ответил Виталька. – Из информационных… полей. Из информации, короче говоря.
Старик молчал, и Виталька добавил чуть виновато:
– Наверное.
– Он не говорит, откуда он взялся, – сказал Владимир Альбертович. – Вот ты, Виталик, или твой папа… кто-нибудь из вас может точно знать, что Пандем – друг человечеству, а не враг?
– Ну, если вы посмотрите вокруг, – предположил Виталька, – и сравните с тем, что было пятнадцать лет назад…
– Как ты можешь об этом судить?
– Зато мой папа может. Кроме того, я ведь читаю книжки… Ещё старые газеты, например. Очень поучительно.