Он возвращался домой, Арина загодя знала, что он возвращается, и выходила навстречу с маленьким Виталькой на руках. И тогда Ким замечал, что она помолодела, что она выглядит спокойной и счастливой, что она любит его и нуждается в нём, как и раньше, что сын растёт быстро, что он здоров и спокоен, что Пандем вошёл в их жизнь естественно – и эта естественность завораживала Кима, как стук больших часов, как огонь в камине, и он согревался и успокаивался.
Потом времена переменились – вернее, плавно перетекли в другую стадию. В один прекрасный день оказалось, что Киму незачем уезжать из дома, что его миссия закончена, а до старости ещё далеко, и, стало быть, надо чем-нибудь заниматься дальше…
Он думал, что будет трудно. Думал, что придётся, как в страшном сне, возвращаться к школярским, беспомощным, жалким попыткам «вызубрить перед экзаменом»; он взялся за дело с отвращением – и почти сразу втянулся, будто в увлекательную игру.
Как в детстве, не надо было думать ни о чём, кроме учёбы, но, в отличие от школьного рабства, нынешние занятия приносили радость. Вопросы сыпались на голову вперемешку с ответами; Ким засыпал с учебником и просыпался с ним же. Само собой получилось, что из нескольких возможных направлений Ким выбрал биоконструирование.
…Вдруг закончилось свободное время. Ким легко расстался с необходимостью ежедневного сна – как раз в эти годы методика «бессонных» тестировалась на добровольцах. Традиционная неделя показалась неудобной – Ким составил собственное расписание таким образом, чтобы за четыре дня «накрывать» избранную тему, а пятый посвящать целиком Арине и Витальке (потом, когда родился Ромка, расписание пришлось переделать снова). Они много путешествовали, обязательно купались и зимой и летом, и, объясняя Витальке, как правильно нырять, Ким думал, что, может быть, не стоит так уж лезть из кожи вон, и хорошо бы взять передышку и поваляться на надувном плоту где-нибудь посреди тёплого моря…
(Уже потом выяснилось, что «малой» научился нырять гораздо лучше самого Кима и почти без его помощи.)
Так они жили год за годом. Мир вокруг менялся с сумасшедшей скоростью, и каждая перемена требовала Кимового участия, и Арининого участия, и участия их детей – так, во всяком случае, казалось. Ким взялся за первые самостоятельные эксперименты, а параллельно читал лекции по биоконструированию будущим инженерам, лётчикам, океанологам, энергетикам, строителям и химикам. Арина поступила во всемирный университет на специальность «моделирование интерьеров» и полностью подготовила дизайн для подземной станции «Лесная-29». Кроме того, она по-прежнему вела детскую студию – не сетевую, а принципиально «по старинке».