– Густаво? Он мне не нужен. Мне не нужен никто.
«Нужен, Лерка. Очень нужен».
– Не нужен… Если ты, конечно, не влезешь ко мне в голову и не свернёшь там какой-нибудь винт…
«Не дождёшься…»
– С чего ты взял, что я несчастна?
«Ты?! Ты одна из счастливейших на свете Лерок, а что?»
Она усмехнулась. Опустилась на колени, зачерпнула воды из ручейка, выпила, проливая на блузку. Мокрой ладонью провела по лицу:
– Я всегда люблю то, до чего нельзя дотронуться, до чего никогда не дотянуться… Как я, дура, купилась на Игорька… стыдно вспомнить. Знаешь, я, наверное, просто ленюсь быть счастливой… Только не надо меня сватать, ладно?
– Нет уж… К счастью – пинками…
Валерия вздрогнула и обернулась. Человек стоял в пяти шагах, прислонившись плечом к стволу; в первую минуту она не поняла, кто это. Он подошёл неслышно, он стал свидетелем её последних слов, почему же Пандем не предупредил…
Он стоял, не шевелясь. В темноте она не видела его лица.
– Э-э-э… – позвала она неуверенно.
Незнакомец тихонько хмыкнул в ответ.
– Пан?!
Лерка выпрямилась. Шагнула вперёд, остановилась в нерешительности. Боялась, что он не позволит приблизится к себе. Исчезнет.
– Пан… Ну… ты даёшь.
Он оттолкнулся от ствола. Двинулся ей навстречу; она стояла, будто пришитая к траве, к земле, к опавшим листьям.
– Счастливейшая из Лерок… Глупейшая из Лерок. Это лесть?
Она зажмурилась:
– Ты знаешь, Пан… Собственно, зачем говорить. Знаешь.
* * *
– Я обнаружил, что у Пандема есть кнут, – сказал Алекс. – Причём такой эффективный, что я всерьёз подумываю: не бросить ли мне к чертям всю мою бодягу и не заняться ли разведением бабочек, свободно и творчески.
«Пандем?»
«Да?»
«Что он имеет в виду?»
«Не беги впереди лошади. Тебе человек рассказывает – выслушай».
– Посоветовался? – усмехнулся Алекс.
Он выглядел измождённым, но оттого ничуть не менее упрямым. Ким вспомнил, как на Алекса, тогда молоденького, тогда курсанта-первокурсника, бросались девушки. И как Александра, всегда обретавшаяся где-нибудь поблизости, сшибала и срезала их, как умелый ковбой, художник кнута, срезает муху в полёте: вжик… вжик… вжик…
Итак, кнут.
– И что же тебя напугало до такой степени, что ты подумал о свободных и творческих бабочках?
– Сны, – сказал Алекс. – Он хозяйничает в моих снах, я чуть было не рехнулся, потому что он виртуоз. Он знает, чем меня взять.
«Пандем?»
«Задавай ему любые вопросы».
– То есть, – медленно начал Ким, – он наказывает тебя за твои программы? Что, есть прямая связь между программой – и кошмаром?
– Нет, – сказал Алекс, помолчав. – Он делает вид, что мои программы не волнуют его нисколько. Так это или не так… хрен теперь узнаешь. Наверное, он всё-таки врёт: пусть булавочным уколом, но я его достал.