— Пойдемте.
Он повел нас по длинному коридору караулки, и попадавшиеся по пути бойцы вскакивали, увидев майора, и впадали в состояние ступора, едва замечали меня.
— Давайте сюда, — пропустил меня вперед начальник штаба и повернулся к лейтенанту. — Начкар, арестованного — в комнату бодрствующей смены.
Я осмотрелась: стол, стулья, шкаф, шахматы, двое перепуганных воинов… На стене — «Боевой листок», портянки — на батарее.
— Та-ак, — громко возмутился майор. — Лейтенант, портянки убери.
Начкар зарделся и моментально передоверил задание караульному:
— Семенов, убери.
— Я тебе сказал, лейтенант, — зло заиграв желваками, напомнил начальник штаба.
Начкар весь покрылся красными пятнами и молча вынес пахучий элемент солдатского обмундирования за дверь. Я усмехнулась: снять в карауле портянки — тягчайший проступок, и теперь ему будут «тыкать в морду» этими портянками при каждом удобном случае. Я присела на стул и прислушалась: во дворе раздавались звонкие, как пощечина, команды:
— Встать! — грохот сапог. — Смир-на! Нале-во! Вспышка с тылу! — и снова грохот сапог. От губарей добивались абсолютного подчинения.
— Ну, где там арестант? — изобразила я недовольство.
— Сейчас приведут, — засуетился выросший как из-под земли начкар. — Сейчас.
И, как бы в подтверждение его слов, в коридоре раздался размеренный топот двух — трех пар сапог: вели арестованного Щукина. Он вошел, и в комнате стало темней: так велик был этот парень.
— Господа, — взялась я за дело. — Свидетели мне не нужны, попрошу всех, кроме арестованного Щукина, покинуть помещение.
Майор и лейтенант неуверенно переглянулись, но возражать не посмели.
— Ладно, Юлия Сергеевна, работайте, если что, я буду рядом, за дверью, — предупредил меня майор и вышел.
Мы сидели друг напротив друга, и я в очередной раз возблагодарила судьбу за то, что выросла в армейской среде — здесь все было понятно. Щукин сидел, тоскливо уставившись в окно, и, дыша перегаром, теребил черными от грязи пальцами подол новенькой гимнастерки.
— Ну что, Щукин, — прервала я затянувшееся молчание. — Расскажи, как это тебя угораздило…
— Да я уж десять раз рассказывал, — отстраненно хмыкнул Щукин.
— Ничего. Одиннадцатый расскажешь.
— Да че там рассказывать? За руку его поймали вчера… он у Степы деньги стянул.
— Это я знаю. Но как это вы его до такого состояния додумались отделать? Пьяные, что ли, были?
— Ну.
— Да тебя ж напоить — не меньше литра надо!
— Полтора, — хмыкнул Щукин: этим он явно гордился.
— Сколько ж вы выжрали? — восхитилась я. — Ящик?
— Два, — вздохнул Щукин.
— Ну и сколько тебе светит?