— Да. Когда-то мы любили друг друга. Потом не встречались много лет. Ее квартира — единственное место, где я мог чувствовать себя в безопасности. Но, видимо, я недооценил чужие возможности.
— Ну, мы вам не враги… — поспешила заверить я.
— И тем не менее. Вашим путем пройдет и убийца.
— А куда вы направлялись в тот момент, когда столкнулись с нами?
— Вы думаете, я хотел сделать что-нибудь важное?
— Ну, не знаю…
— Я просто собирался прогуляться. Знаете ли, тяжело целыми днями сидеть дома и дрожать.
— Понимаю. Что дальше собираетесь делать?
— Скрываться. Попробую снять квартиру. Мы сегодня уже говорили с Мариной по этому поводу. После вашего визита я не чувствую себя в безопасности и здесь.
— Вы ушли от темы. Давайте вернемся к колдуну.
— А что к нему возвращаться? Больше мы все равно ничего не выяснили. И вам не советую. Ничем хорошим это не кончится.
— Ну, тут мы еще поглядим…
Остаток беседы не принес нам ничего нового.
— Не хочешь быть в нашей команде? — осведомилась у Пронина Лидия, когда мы уже собирались уходить.
Пронин покачал головой.
— На дно. Только на дно, — твердил он. — Пока беседовал с вами, я подумал, что неплохо бы уехать на время даже в другой город.
— Ну, как хочешь, — подвела итог Лидия. — Наше дело — предложить.
— Мое дело — отказаться, — заключил Пронин.
* * *
На следующее утро мы несли вахту у дома Рудникова. Решили проследить весь путь колдуна по лесу, вплоть до конечного пункта. Это принесло бы массу полезной информации.
Напротив дома Рудникова виднелись густые заросли шиповника. Вот там-то мы и притаились. Дмитрий Алексеевич, как я успела заметить, отличался невероятной неуклюжестью и изорвал рубашку о шипы. Меня тоже угораздило поцарапать лицо, правда, слегка. Ловчее всех оказалась Лидия. Она будто специально родилась для того, чтобы лазать по всяким дебрям.
Рудников покинул дом очень рано, в восемь утра. А мы ожидали его с шести. Пропустив его вперед, мы, наконец, выбрались из колючих зарослей. На этот раз я решила держаться поодаль, строго-настрого наказав Дмитрию Алексеевичу не шуметь. Тот обещал постараться.
Вскоре мы входили в лес. Как обычно, он начинался редкой порослью молодых деревьев, неокрепшие кроны которых хорошо пропускали солнечный свет. Рудников выбрал одну из самых малоприметных тропинок и уверенно зашагал в ту сторону, где виднелась зловещего вида чаща.
Под ногами шуршали сухие листья и ветки. Весело щебетали птицы. Я то и дело напоминала Дмитрию Алексеевичу о необходимости соблюдать тишину. Колдун шел быстро, и двигаться бесшумно становилось все сложнее.