Противник занял боевую стойку. Его кулаки грозили рвануться вперед в любую секунду. Я тоже сгруппировалась. Очевидно, приемами рукопашного боя отморозок владел куда лучше, нежели искусством стрельбы из пистолета.
Кулак бандита ринулся в мою сторону со стремительностью кобры. Я перехватила его обеими руками и вывернула. Бандит тяжело рухнул наземь, ломая своей тушей ветки соседнего куста. Секунду спустя мой противник уже готовился к новому удару.
Я выставила блок, одновременно нанося «май-о-гири» в живот. Противник и бровью не повел. Вместо этого он ответил мне боковым ударом правой руки, что заставило мое ухо гореть так, словно в него только что впились тысячи бешеных тропических пчел. Левая рука негодяя обрушилась мне на скулу. В глазах потемнело, зазвенело в ушах. На фоне черноты замелькали разноцветные вспышки. Я разозлилась, подпрыгнула и отомстила прямым ударом пятки прямо в глаз. Бандит упал на колени. Я принялась шарить глазами по траве и наткнулась на пистолет. Притом — мой. Не теряя ни секунды, я подобрала его и наставила на головореза.
Бандит все понял, но сдаваться не стал. Вместо этого он внезапно наградил меня боковым ударом ногой по виску. Я отпрянула. Амбал воспользовался моим замешательством и пустился наутек. Я разрядила пистолет ему вслед. Злодей не остановился. Он спустился во дворик, завернул направо и скрылся в проходе, который вел, скорее всего, прямо на набережную. Я собралась было начать преследование, но вспомнила о клиентах, прикинула шансы на удачный исход погони и отбросила эту идею. Я решила отыскать пистолет нападавшего. На нем могли остаться отпечатки пальцев, которые должны помочь установить личность преступника.
Рыскать глазами по траве пришлось недолго. Я обнаружила среди примятой растительности нечто темное. Я втянула ладонь в рукав своего пиджака и, предохраняя таким образом улику от отпечатков собственных пальцев, подобрала оружие. После этого вернулась к клиентам. Те все еще лежали на асфальте.
— Ушел, — угрюмо объявила я. — Но опасность миновала. Можете вставать.
Дмитрий Алексеевич и Лидия поднялись на ноги. Я увидела у своих ног обрывок пакета, из разряда тех, которыми пользуются при походе за покупками. Я подобрала его и аккуратно завернула в него пистолет.
— Может быть, отпечатки пальцев этого человека есть в милиции, — высказалась я по поводу имеющейся у меня улики. — Если мы этого товарища найдем, появится возможность установить, кто его нанял.
* * *
Мы вновь посетили участок, где работал Сергей Солдатов. Сергей выслушал мою историю о Животине и его папке.