— Женя, у вас мужской склад ума. Я могу только поаплодировать вашему хладнокровию и сдержанности, а также сказать «браво».
Котов был одет в штатское — белая сорочка, черные брюки и такого же цвета жилетка. Пиджак висел на спинке кресла. Шикарная тройка очень шла бравому, по-прежнему молодо выглядящему генералу.
— Спасибо за комплимент, — выдавила я из себя.
— Ни в коем случае не комплимент — это сущая правда. — Он широко улыбнулся мне и поправил галстук. — А что до вашего многострадального дела — то тут кое-кто хочет с вами обоими поговорить. И как раз на эту тему, причем — очень серьезно…
Он подошел к креслу, снял пиджак и одним взмахом накинул его себе на плечи. Направился к двери, в которую недавно, сопровождаемый всеми мыслимыми и немыслимыми шумовыми эффектами, влетел Баранов. Почувствовала — своим органом обоняния я гордилась — еле уловимый терпкий запах мужского одеколона, недешевого, надо понимать, как и все остальное, принадлежавшее Котову. Генерал знал толк во всем.
— С пропусками на вахте никаких проблем не было? — поинтересовался он, стоя уже у самого выхода.
Я поблагодарила его. Искренне, но не заискивающе произнесла:
— Нет, никаких проблем, что вы!
Он удалился, плотно закрыв за собой дверь.
Ожидание затянулось, я уже начала не на шутку нервничать и напряглась.
— Что-то здесь не так, — сказал Сергей и подошел к двери. Дернул на себя, но она была заперта.
— Так бесславно закончился их поход против империи зла, — сделал он заключение и театрально поник головой.
Вдруг часть стены отошла вбок — это распахнулась замаскированная под панель дверь, — и из потайной комнаты к нам вышел гость. Николай Иванович Пестов, собственной персоной.
Не обращая внимания на наши ошарашенные взгляды и сопровождаемый немыми вопросами, он спокойно проследовал к столу и сел напротив Сергея и меня.
Наконец волнение, возникшее от неожиданной встречи, понемногу улеглось, и я смогла спросить Пестова:
— Я так понимаю, вы и есть тот самый человек, который хотел бы поговорить с нами о деле? Верно?
Гость утвердительно качнул головой:
— Так точно.
Я с подозрением вскользь осмотрела помещение, не вставая с места, потому что это было моей первой реакцией, непроизвольной, но тут наши глаза встретились.
— Вы думаете, нас кто-то слушает? — спросил Пестов и, не дожидаясь ответа, добавил: — Насчет этого можете не переживать. Здесь стоят специальные системы, которые размагничивают любые жучки и создают непроходимый барьер для всяких прослушивающих устройств.
Мне показалось, что ему можно верить, а чутье никогда не подводило меня. Тем более они сделают все возможное для того, чтобы ни единое слово не упорхнуло за пределы этого кабинета.