Но это в том случае, если никто не опознал его ночью и если никто не знает, где он сейчас кантуется. За первое Веселый был почти спокоен, а второе неизбежно вытекало из первого.
Несмотря на усталость, он не торопился. Он жил сейчас в старом доме, принадлежавшем Хохлу, мелкому барыге, который по причине преклонного возраста практически отошел от дел и жил тем, что сдавал комнату людям, которым негде было приклонить голову. Правда, комнату он сдавал не первому встречному, а с разбором. Чтобы претендовать на эту убогую хибару, нужно было заручиться сначала определенными рекомендациями. Впрочем, хороших знакомых Хохла это не должно было волновать – они-то всегда находили у него приют. Веселый был именно хорошим знакомым.
Жить на отшибе было не слишком удобно, зато безопасно. Органы давно перестали беспокоить престарелого Хохла, видимо посчитав, что он окончательно вышел в тираж. В чем-то они были правы, в чем-то нет, но именно такое положение дел позволяло попавшим в затруднительное положение людям переждать сложные времена.
У Веселого не было ни прописки, ни регистрации. В Москву он вернулся на свой страх и риск, просто потому, что другие места ему не нравились. Ожидая, пока дела наладятся, он осел у Хохла. Возобновлять старые контакты не спешил – чрезмерная активность быстро бы привлекла внимание ментов.
Зато однажды, гуляя по Москве, он встретил человека, которым милиция никогда не интересовалась и которому Веселый был кое-чем обязан. Когда-то они жили в одном дворе. Леонид Иванович (так звали знакомого) был уже взрослым солидным человеком. Веселый был еще пацаном, гонявшим мяч на асфальте за гаражами. Леонид Иванович и теперь выглядел нормальным порядочным гражданином, умным и рассудительным, правда, уже битым жизнью, но не опустившимся, а, наоборот, заматеревшим и уверенным в себе. Только в глазах его были печаль и лихорадочный блеск, от которого Веселому делалось слегка не по себе.
Встретившись, они оба обрадовались. Все-таки кое-что их связывало, несмотря на разницу в возрасте и положении. Леонид Иванович вывел Веселого, тогда еще подростка, в большой футбол, приоткрыл ему дверцу в манящий мир славы и больших денег. И не его вина, что Веселый своим шансом распорядиться не сумел. Видимо, судьба каждого уже заранее расписана в каких-то секретных книгах, и внести исправления в нее невозможно.
Веселый все-таки два года поиграл в команде мастеров, и ему даже прочили большое будущее. Он уже начинал подбираться к первым ступенькам, которые вели на вершину карьеры, но тут на небесах кто-то вспомнил про книгу судеб, и жизнь Веселого пошла всмятку. В общем-то, все было обычно – ранняя самостоятельность, деньги, девушки, друзья, рестораны, скандалы, потом долги, потом… Пожалуй, он даже и не заметил, как его вышибли из команды и как его пригрели люди, которые научили его простой истине – оказывается, чтобы красиво жить, совсем не обязательно трудиться. Он оказался способным учеником. Новая жизнь была рискованной и увлекательной, и не было никаких обязательств.