Ожидание заняло у меня ровно одну сигарету — девять неглубоких затяжек.
Снова набрав номер «Рамиуса», я узнала у Веретенникова, с кем я только что беседовала.
Указанный в объявлении телефон принадлежал гражданке Марине Ивановне Котельниковой, проживающей по такому-то адресу.
— А вы… вы уверены, что идете по верному пути, — осведомился Веретенников. — Может быть, вам стоит познакомиться с семейством Раисы?
— Уже, — коротко ответила я. — А как насчет покушения? Есть какие-то сведения?
— Какие-то есть, — вяло ответил Веретенников. — Машину нашли в ближайшем лесочке. Данный номер не числится у жителей нашего города. Автомобиль был угнан неделю назад в соседней области. Вот, собственно, и все.
— Не густо, — посетовала я. — Впрочем, странно было бы, если бы информации было больше.
— Что вы хотите этим сказать? — настороженно поинтересовался Веретенников.
— Давайте перенесем это на завтра, — предложила я и, не дожидаясь его согласия, повесила трубку.
Попутка — на этот раз старенький «Москвич» — быстро и без приключений домчала меня до деревянного домика, расположенного в одном из переулочков райцентра.
Плоские ставни, огородик, цветник с мальвами…
По моим понятиям домик совершенно не походил на координационный центр местного секс-бизнеса.
Я уже начала думать, что Веретенников ошибся.
Или милиция решила сыграть с ним — или со мной? — в дурачка?
Я недоверчиво всматривалась в старообразное здание, такое патриархальное, такое уютное…
Как вдруг мое внимание привлекла старушка в окне.
Она оживленно беседовала с кем-то по телефону, улыбаясь и все время кивая головой.
Неужели все-таки здесь?
Я толкнула калитку.
Но смогла сделать по тропинке к дому только один-единственный шаг.
Из зарослей мальвы выскочила огромная овчарка с оскаленной пастью.
Угрожающе рыча, собака преградила мне путь.
Я сделала вид, что собираюсь повернуться и уйти.
Но псина оказалась не из простых.
Овчарка настолько недвусмысленно дала мне понять, что не допустит и моего отступления, что я решила не испытывать терпение данной службы безопасности, представшей передо мной в собачьем облике.
Рычание было услышано в доме.
Из открытого окна выглянуло сморщенное женское лицо в седых кудряшках.
— Кто там пришел, Малышка? Проводи гостью в дом. Только аккуратно.
Псина, чье имя так не соответствовало ее размерам, подскочила ко мне.
Толкая мокрым носом в коленку, Малышка буквально подвела меня к входной двери.
Дождавшись, пока меня впустят в дом, Малышка одним прыжком вернулась на исходную позицию — в заросли садовых цветов.