Хозяйке дома было лет семьдесят — семьдесят пять.
Сухонькая старушка с добродушным выражением лица выжидающе смотрела на меня.
Я решила, что не стоит разыгрывать перед ней комедию, и попробовала начать разговор начистоту.
— Марина Ивановна? Я говорила с вами по телефону минут пятнадцать назад. Не могли бы мы кое-что уточнить?
— Почему бы и нет? — спокойно ответила старушка. И она отстранилась, пропуская меня в свои покои.
Преклонных лет настенные часы-ходики с кукушкой мерно отсчитывали время, семь слоников выстроились по росту на комоде, стол был покрыт чистой скатертью с кружевами — тихое старообразное жилье.
При чем тут «досуг по телефону»?
На клеенке стола с коричневыми розами лежали карты.
— Гадаете? — кивнула я на колоду.
— Балуюсь… — смущенно махнула рукой старушка. — Вроде не к лицу мне…
— Это почему же? — удивилась я.
— Я ж партейная, — со стеснением пояснила Марина Ивановна. — КП РФ то есть.
— А что, у вас в уставе этот пункт отдельной строкой прописан?
— Вроде нет, — осторожно ответила Котельникова.
— Ну так в чем же дело! — ободрила я смущенную бабулю. — Хотите, покажу вам, как гадают по колоде Таро? Слышали, наверное?
— Конечно, — оживилась Марина Ивановна. — Еще девчонкой помню, как моя прабабушка, царство ей небесное, раскладывала такие длинные узкие карты с загадочными картинками. Потом в «Науке и религии» про это самое читала. Но встречать живьем пока не приходилось.
— У меня с собой, — похлопала я по сумке, как заправский алкоголик, извещающий томящихся коллег о наличии у него вожделенной пол-литры.
Марина Ивановна оказалась на редкость способной ученицей.
Она даже высказала вслух мысль: не бросить ли ей работу на телефоне и не переквалифицироваться ли в гадалки?
Я радостно поддержала ее инициативу.
Торжественно преподнеся ей в дар колоду Таро, я пообещала выслать необходимую литературу.
Через полчаса мы уже мирно попивали чаек в гостиной.
Марина Ивановна потчевала меня вареньем, изредка прерываясь на телефонные звонки.
Звонили, разумеется, клиенты фирмы «Все для вас».
Марина Ивановна всем назначала время и место — около входа в городской сад.
После этого она перезванивала начальству, сообщая об очередном клиенте.
И этот номер телефона мне удалось подсмотреть.
— Вы, кажется, удивлены, милочка? — ласково улыбнулась Котельникова. — Думаете, небось: с чего бы это бабуле такой работой заниматься? А вы не торопитесь меня осуждать.
Не без труда я заверила Марину Ивановну, что у меня и в мыслях такого не было.
— Я, милочка, прожила долгую жизнь и много чего повидала, — начала бабушка, сложив руки на коленях. — И голод, и холод, и красных, и белых, и зеленых. Теперь вот — голубых и розовых.