На ходу они мне объяснили, что происходило, пока я обозревала окрестности с высоты птичьего полета.
— …Володька земляков тормознул, — закончил Алексей, отхлебнув воды из банки, утерся и передал емкость водителю. — А то бы куковали… Теперь до ближайшей станции техобслуживания на буксире волочиться. — Он неунывающе улыбнулся и полез куда-то к себе в сумку. — Рыбку сухую погрызем?
— А у тебя что? — заинтересованно откликнулся оказавшийся не у дел наш водитель.
— У меня чухонь, — ответил Алексей, доставая всем по рыбине.
Володя, придерживая руль, ловко начал было расправляться с сушеной рыбой, но вдруг тоскливо вздохнул:
— Эх, пивка бы!
— Но-но! Ты за рулем! — рассмеялся Алексей и покачал головой: — Быстро же мы привыкли к изобилию, да?.. Бывало, весь город объедешь и даже разливного пива не найдешь!
Мы жевали рыбу, запивали ее родниковой водой и болтали, а земляки-благодетели мчали наш грузовик к вожделенной мастерской.
…Через час-другой быстрой езды юный любитель пива с чухонью забеспокоился:
— Что это они без остановок шпарят? Размяться бы надо…
— Посигналь, — пожал плечами Лешка, доставая из бездонной сумки очередную рыбину.
Володя посигналил.
Экипаж «локомотива» нашего автопоезда не внял гудку своего пассажира-земляка.
Володя посигналил еще — с тем же успехом.
— Вот, блин! — ругнулся он. — Оглохли они там, что ли?
— Ты забыл, какой у них двигатель? Да еще нас волокут! — объяснил Алексей.
Владимир покраснел и сказал, не глядя в мою сторону:
— Ну, Леха, удружил ты своей рыбой… Сколько можно водищи-то хлестать! Отлить пора!
Мы с Алексеем невольно хмыкнули.
— Терпи, казак! — вздохнув, посоветовал своему юному другу умудренный опытом сотрудник охранного предприятия «Щит».
— Мог бы терпеть — молчал бы, — угрюмо буркнул наш водитель, упорно глядя прямо перед собой.
— Как же быть? — вслух задумался Алексей и, помолчав минутку, рубанул: — Ладно. Сейчас по-своему посигналю.
Я не поверила своим глазам: Лешка выставил в открытое окно дуло своего помпового ружья и шандарахнул — раз, другой.
Автопоезд покатил еще быстрее.
Володька, застыв лицом, вцепился в руль обеими руками…
…Его мучения окончились минут через пятнадцать, когда мы подъехали к какой-то обшарпанной мастерской. Наш несчастный шофер еще на ходу выскочил из машины и помчался к ближайшим кустам.
Экипаж грузовика-буксировщика в составе двух деревенского вида мужичков начал расстыковывать сцепку.
Алексей, поблагодарив их за помощь, поинтересовался:
— Мы вам гудели — не слышали?
— Не-а, — качнул головой тот, что стоял ближе, и достал сигарету.