Мужчина получил свой полтинник и с ликующим видом удалился в направлении ближайшего бара, решительно отвергая предложение продолжить игру. Он определенно знал, куда потратит заработанные честной халявой деньги: полтинника этому счастливому человеку вполне хватало, чтобы устроить «праздник жизни», воплощающийся преимущественно в образ водочной бутылки. Из плотного полукольца, окружившего полосатую палатку, немедленно отделились еще два мужика замызганного вида и последовали за выигравшим — компания на «празднике жизни» тому была обеспечена.
Я поймала себя на том, что немного отвлеклась от рулетки, наблюдая за выигравшим мужчиной. Но, обратив свой взор назад к игровому столу, увидела, что ситуация за истекшую минуту не изменилась. К моему удивлению, проигравшая толстушка в темном плаще и не думала покидать свое место игрока! Видно, азарт (или скупердяйство) не позволял ей просто так оставить здесь кровные двадцать рублей — толстушка намеревалась отыграться.
Деньги, заработанные предыдущим участником с необычайной легкостью, представляли собой неимоверное искушение для наблюдающих — всем очень хотелось вот так, одним махом, пополнить свой капитал. Но разум и житейский опыт в один голос твердили им, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Раз на раз не приходится — мужчина в джинсовке, по-видимому, просто везунчик…
Дабы не поддаться нарастающему соблазну, большинство любопытных начало постепенно отходить от палатки, ряды зевак (то есть потенциальных игроков) с каждой минутой редели. Но настырная женщина в темном плаще все еще не покидала своего места, ожидая нового партнера по игре. Я с интересом наблюдала за развивающимися событиями, которые приняли неожиданный поворот.
Женщина — «крупье», осознав, что сегодняшнему предприятию грозит провал, решила действовать несколько иначе. Она присмотрелась к людям, которые находились поблизости от палатки, выбрала подходящую «жертву» — молоденькую, неплохо одетую девушку-студентку с наивным открытым взглядом, и обратилась к ней:
— Девушка, помогите игроку! Бросьте шарик на ру — летку!
Девушка настороженно обернулась и нерешительно подошла к игровому столу. «Крупье» приветственно закивала ей головой:
— Идите сюда! Вот — возьмите шарик и киньте его на поле. Больше от вас ничего не потребуется. Одну из этих карточек фирма предлагает вам совершенно бесплатно, она становится вашей автоматически.
Девушка, не увидев в предложении женщины никакого подвоха, проделала то, о чем ее просили. Истина о бесплатном сыре и мышеловке была ей незнакома. Пока. Я же, предполагая, чем все дело закончится, решила все же не вмешиваться в процесс «игры». Мне необходимо было проследить действия жуликов до благополучного конца, чтобы выйти на Лукьянова — до сих пор его высокий силуэт ни разу не мелькнул в окрестностях автовокзала. А это означало одно из двух: либо люди в палатке работают на него, то есть стоят на более низком уровне подчиненных в системе, либо он вообще не причастен к этой афере.