– Как кошкин лаз, например, – съехидничал за его спиной Ричард, все еще не решаясь переступить порог.
– Да, да, именно так, – охотно согласился Дирк. Прислонившись к дереву, он протирал вмиг запотевшие стекла очков.
– Ты, конечно, не поверил всей той чуши, которую я только что сказал. Это всего лишь нормальная реакция на обстоятельства, с чем, я надеюсь, ты согласишься. Совершенно нормальная. – Сощурившись, он водрузил очки на нос, но тут же снял их, ибо стекла снова запотели. – Поразительно, – пробормотал он.
Ричард нерешительно ступил одной ногой на влажную траву поляны, вторая все еще оставалась в комнате профессора. Наконец, собравшись с духом, он вышел.
Его легкие тут же наполнились тяжелыми дурманящими парами влажной земли. Оглянувшись, он посмотрел на дверь. Это был самый обычный дверной проем, а в нем – небольшая, окрашенная белой краской дверь. Она была полуоткрытой, и он отлично видел кусок комнаты, которую только что покинул. Глядя на дверь, он вдруг, к великому своему удивлению, увидел, что она стоит сама по себе. Никаких стен, поддерживающих ее, не было. Пораженный, осторожно ступая, словно проверяя прочность грунта, он обошел ее, все еще не веря в реальность того, что видит. Заглянув в дверь, он увидел все те же мокрую поляну и лес. Пройдя через дверь и оглянувшись, он снова увидел в ней знакомый интерьер профессорской квартиры в колледже Святого Седда, в Кембридже. Отсюда до нее, должно быть, несколько тысяч миль. Да и тысяч ли? Кстати, где они сейчас находятся?
За стволами деревьев ему померещилось мерцание воды.
– Это море? – растерянно спросил Ричард у профессора.
– Да, отсюда оно виднее, – ответил тот, осторожно спускаясь по мокрой траве холма. Остановившись и отдышавшись, он указал рукой вдаль.
Дирк и Ричард, с шумом пробиравшиеся за ним сквозь заросли кустарника, произвели настоящий переполох в невидимом птичьем царстве на деревьях.
– Это Тихий океан? – справился Дирк.
– Индийский, – поправил его профессор.
Дирк снова протер стекла очков и стал пристально вглядываться вдаль.
– О да, конечно же, – смущенно согласился он.
– Это Мадагаскар? – с интересом спросил Ричард. – Я был там…
– Были? – удивился профессор. – Одно из самых красивейших и удивительных мест на Земле, и для меня… полное соблазнов. Увы, это не Мадагаскар.
Голос у него дрогнул, и он прочистил горло.
– Нет, – повторил он, – Мадагаскар, это где-то… дайте подумать. С какой стороны у нас солнце? Да. С этой. На востоке. Мадагаскар отсюда примерно в пятистах милях к востоку. Между нами и Мадагаскаром лежит остров Реюньон.