– А знаете ли вы, юная леди, – обратился тем временем к девочке Уоткин, – что Откровение было написано на острове Патмос? Да, да, это так. Его написал сосланный туда Святой Иоанн. У меня нет никакого сомнения в том, что он начал писать эту книгу в ожидании парома. Я почти уверен в этом. Начало замедленное, почти задумчивое, как и настроение человека, приготовившегося ждать, хотя ожидание порядком уже наскучило ему, и он ищет как бы убить время. К концу книги напряжение нарастает и, достигнув кульминации, завершается пророческими видениями. Это кажется мне весьма интересным. Возможно, вам захочется написать об этом, а?
Девочка посмотрела на него так, будто усомнилась, не сошел ли он с ума.
– А вот и она, – воскликнул отец девочки, небрежно поставив вазу нафтол. – Обыкновенная ваза, как видите. Девочке всего шесть лет, – как бы извиняясь, произнес он с деланной улыбкой. – Не так ли, дорогая?
– Семь, – бессердечно поправила его дочь.
Это был небольшой сосуд, почти сферической формы, высотой не более пяти дюймов и четыре дюйма шириной в самой объемной его части. Невысокое узкое горло и верхняя часть вазы из грубо обожженной глины были в комьях засохшей, твердой как камень земли.
Сара, быстро схватив вазу, сунула ее в руки соседу справа.
– У вас такой вид, будто вы все знаете, – решительно заявила она. – Скажите, какая она?
Старый декан, повертев вазу, с нескрываемым пренебрежением сказал:
– Если соскоблить грязь с ее дна, я уверен, мы найдем метку: «Сделано в Бирмингеме». – Он явно был доволен собственным остроумием.
– Неужели это такая древность? – поддержал его отец девочки и деланно рассмеялся. – Бог знает, как давно в этом городе что-либо производилось, не так ли?
– Во всяком случае, это не по моей части. Я микробиолог, – добавил наконец декан. – Может, кто другой что-нибудь скажет?
Предложение не вызвало у присутствующих особого энтузиазма, но ваза тем не менее пошла по кругу. Хотя и без особого интереса, ее рассматривали все – кто через очки-телескопы с толстыми стеклами, кто через солидные, в черепаховой оправе или модные узкие, в форме полумесяца, или же беспомощно близорукими глазами, придвинув сосуд совсем близко, и с тревогой вспоминая, что забытые очки, возможно, остались в кармане пиджака, накануне отправленного в чистку. Наконец вазу осмотрели все, но никто не спешил выносить свое суждение о происхождении и достоверности находки. Девочка, обидевшись, снова мрачно нахохлилась.
– Старые олухи, – в сердцах проворчал профессор, повернувшись к Ричарду, и вдруг взял со стола солонку.