– Я покажу вам комнату, специально отведенную для демонстрации, если вы наберетесь терпения.
Он кивнул.
Они миновали еще две комнаты, и Верховная жрица пригласила Тирена войти в помещение с очень высоким потолком. Повсюду с деревянных рам, напоминавших ткацкие станки, свисали аккуратные узорчатые паутинки, блестевшие, как золотая пряжа в сиянии солнечных лучей.
«Знаменитые ткачи-пауки!» – с ужасом подумал Тирен.
– Главная промышленная отрасль Арании. Для этой работы весьма подходит кроткий характер наших мужчин. В отличие от обитателей других планет они совершенно лишены агрессивности, но хорошо служат нашему народу.
– Видимо, так. – Тирен выдержал ее взгляд. – Однако агрессия оправданна, если речь идет о самозащите мужчины и его подруги или о борьбе за идеалы.
Поняв намек, Верховная жрица холодно заметила:
– Такой роскоши мы не могли себе позволить до последнего времени. Возможно, новая эра правления Магического кристалла изменит ситуацию.
– Несомненно, Домина.
Глаза Верховной жрицы вспыхнули от гнева:
– Посмотрим. А теперь пора показать вам ваше новое жилье.
– Новое жилье? – с ужасом переспросил Тирен. – В этом нет необходимости, Домина. Меня вполне устраивает прежнее.
– Мужчина не может оставаться в женском монастыре, к тому же здесь вы проведете только период десяти солнц. Как только завершится церемония Восстановления кристалла в Правах, полагаю, вы с Элайей подыщете себе что-нибудь другое.
Тирен молчал, в смятении обдумывая неожиданный поворот событий. Слова жрицы как будто не внушали подозрений. И все же это значит, что его и Элайю насильственно разлучают. Лицо Тирена выразило твердую решимость. Но не успел он и рта раскрыть, как женщина добавила:
– Это дает вам и возможность ознакомиться с жизнью народа Арании.
Тирен, понимая, что попал в западню, чувствовал отчаяние. Что же делать?
Он бросил взгляд на дверь. Она была закрыта, как, несомненно, и выход из здания. Какая ужасная беспомощность! Он, воин Беллатора, сумевший выдержать два мучительных цикла на Карцере, оказался пленником коварной женщины!
Тирен с трудом овладел собой:
– Ваше предложение весьма разумно, Домина. Пойдемте.
Ночные кошмары Тирена прервал какой-то звук. Панель в стене комнаты раздвинулась, в щель просунулась рука и быстро поставила поднос с едой на столик. Панель тут же задвинулась. Он долго лежал в оцепенении. «Интересно, который час?»
Накануне вечером, с аппетитом поужинав, Тирен долго осматривал стены комнаты без окон, пытаясь понять, нет ли здесь возможности для побега. Нет, надежды не было. Когда лившийся с потолка поток света был выключен неведомой рукой, комната погрузилась во мрак.