Каждый раз, когда Тирен закидывал на шею экусу петлю, тот делал резкое движение головой и вырывал веревку с такой силой, что скоро на ладонях молодого человека образовались кровавые мозоли. Скрежеща зубами, Тирен делал все новые и новые попытки силой заставить тупую скотину подчиниться.
Песчаный вихрь не только ослеплял Тирена, но не давал ему дышать. Жилы на его руках и ногах вздулись. Песок облепил его потное тело, ибо в жестокой изнурительной борьбе с животным он то и дело оказывался на земле. Понимая, что может не выдержать этой борьбы, Тирен все же продолжал свои отчаянные попытки. Казалось, чем больше он уставал, тем упрямее становилось животное.
Наконец Тирен навалился на шею экусу, чтобы пригнуть его голову к земле. Завязалась жестокая борьба человека с огромным животным. В какой-то момент Тирен решил, что одержал победу. Но экус тут же взревел и замотал головой.
Вдруг Тирен почувствовал страшный удар по голове и острую боль. Искры посыпались у него из глаз, и все поплыло перед ним. Затем его обступила тьма, и он, потеряв сознание, упал лицом в песок.
Элайя, вздрогнув, проснулась. Ватис задел ее, пытаясь проползти к выходу.
– Куда вы? – сонным голосом спросила она.
– Тирен слишком задержался. Хочу выяснить, в чем дело. – С этими словами он покинул укрытие.
Элайя села и пригладила волосы.
Сквозь шум бури донесся встревоженный голос Ватиса:
– Элайя, скорее сюда! Ты нужна мне!
Девушка выползла из-под полога. Сквозь слепящий глаза песчаный вихрь она увидела, что Ватис пытается подтащить Тирена к тенту. Элайя подползла к ним.
– Что случилось?
– Он был без сознания и чуть не задохнулся, упав лицом в песок. Помоги ему добраться до тента и дай напиться. А я останусь с экусом, иначе мы потеряем его.
Элайя с огромным трудом потащила еле держащегося на ногах Тирена в убежище. Когда он оказался под пологом, она, лишившись сил, рухнула на землю рядом с ним.
Однако его кашель заставил девушку действовать. Пошарив кругом, она нашла флягу с водой. Положив к себе на колени его голову и плечи, она приподняла и напоила Тирена из фляги.
– Пей, Тирен!
От первого глотка он чуть не задохнулся, но силы быстро возвращались к нему. Утолив жажду, Тирен опять уткнулся в ее плечо. Элайя заметила шишку у него на голове и запекшуюся кровь на ладонях.
Подавив вопль жалости, готовый сорваться с е уст, она оторвала от своей туники два длинных лоскута. Омыв водой его ладони, она удалила въевшийся в мозоли песок, а затем осторожно забинтовала раны. Потом занялась его головой. Под запекшейся кровью и песком обнажилась большая шишка, но, по-видимому кости были целы.