Замечания Кэла выводили ее из себя. Она приняла в штыки его предложение нанять людей для того, чтобы согнать весь скот в одно стадо и пересчитать его.
– Неужели вы не можете сделать все это сами? – раздраженно спросила она. – У меня нет денег, чтобы заплатить наемным рабочим.
– Я не справлюсь один, – сказал Кэл.
– Почему?
Кэл бросил на нее колючий взгляд.
– Может быть, отложим этот разговор? – произнес он. – Мы пока так и не выяснили до конца, весь ли это скот, или у вас еще есть стада.
Пруденс охватила паника.
– Вы хотите сказать, что мы еще не закончили объезд пастбищ? – упавшим голосом спросила она, чувствуя, что сейчас разрыдается.
– Мэм, мы обнаружили здесь, у водопоя, не больше тридцати голов, – нахмурившись, сказал Кэл. Он старался быть терпеливым, но не мог скрыть своего раздражения. – Если это все, что вы имеете, вам, конечно, нет никакого смысла нанимать ковбоев. Но учитывая то, что мы не объехали еще и половины территории вашего ранчо, вполне возможно, что нам удастся найти еще несколько стад.
Пруденс стало нехорошо.
– Мы не объехали еще и половины моих владений? – растерянно переспросила она.
– Вы вообще-то имеете хоть какое-нибудь представление о том, сколько у вас земли?
Уловив насмешку в его голосе, Пруденс собралась с последними силами, чтобы дать ему отпор.
– Нет, а вы? – спросила она, с вызовом глядя на Кэла.
– Конечно, имею. Я же вырос в этих краях. Я точно знаю, где начинаются и заканчиваются ваши владения.
– Наверное, именно поэтому док Мэгги порекомендовала мне вас.
– И еще потому, что он надежен, мама, – добавил Джереми. – Вспомни, Мэгги сказала, что на этого человека можно во всем положиться.
Пруденс вдруг осенило.
– Ваша фамилия Стар, – сказала она, не обращая внимания на замечание сына. – Вы, вероятно, приходитесь родственником владельцу ранчо «Техасская звезда»?
Кэл помрачнел.
– Да, Бак Стар – мой отец.
Пруденс бросила на него удивленный взгляд.
– Тогда почему… – начала было она, однако Кэл не дал ей договорить.
– Мы с отцом не сходимся во взглядах на жизнь, – быстро сказал он таким тоном, что у Пруденс отпала всякая охота продолжать расспросы.
Чувствуя, как судорога снова свела икры ее ног, Пруденс невольно поморщилась.
– Раз вы росли в этих краях, – заявила она, – значит, вам известны места, где вероятнее всего может сейчас находиться мой скот.
– Да, конечно, у меня есть некоторые предположения, – согласился Кэл.
– В таком случае давайте поедем прямо туда, не тратя попусту силы и время.
– Послушайте, – вспылил Кэл, – если вам хочется вернуться домой, так и скажите…