Снова послышались голоса. На этот раз один из них принадлежал его тетке. Она бранила одного из парней, принесших дрова. Рейнард взглянул на Рону и приободрил ее улыбкой.
– Это Матильда, хозяйка таверны. Не бойтесь, она вас не выдаст.
Рона посмотрела на него подозрительно:
– Ты, похоже, хорошо ее знаешь, Рейнард.
– Она сестра моего отца, – ответил он после секундного колебания.
Рона удивилась:
– Вот как?
– Она не всегда была такой, как сейчас. Когда-то она носила дорогие платья, как вы, и драгоценности. Ее мужем был купец из Брюгге. Но он промотал свое богатство и умер, оставив ее лишь долги.
– Вероятно, ей было трудно с этим смириться.
– Да. Я помогаю ей чем могу. Но это такая малость.
Рона подняла на него глаза. В них светилось удивление.
– Значит, ты ей помогаешь? Не бросил ее в бедности? Ведь пользы тебе от нее никакой.
У Рейнарда болезненно сжалось сердце. Вот, значит, как она рассуждает. Все это влияние отца.
– Нет, госпожа, я не брошу ее, – мягко сказал он.
Еще некоторое время Рона смотрела па него, словно пыталась угадать, о чем он думает, потом кивнула и, опустив взгляд на свои сложенные на коленях ладони, вздохнула. И тут Рейнард понял, что не ошибся в этой девушке, когда поверил в нее. Интуиция никогда его не подводила. Она стоит того, чтобы за нее бороться.
Он снова накрыл ее ладони своими. Она вздрогнула, но рук не отняла.
– Я хочу помочь вам стать свободной, – тихо произнес он и ласково провел пальцем по ее щеке и шее.
Какая она красивая! Глаз не отведешь.
Ее ресницы легли темной тенью на бледные щеки.
– Правда, Рейнард?
– Вы много страдали, Рона, но я могу вызволить вас из западни, в которой вы очутились.
– Если только ты…
– Вы поедете со мной в дальние края, леди? Хотите увидеть мир?
Ее ресницы взлетели вверх, глаза заблестели.
– Еще бы.
Он осторожно коснулся ее губ своими, как бы пробуя и дразня. Затем привлек ее к себе и страстно поцеловал. Почувствовав, что она обмякла в его руках, он еще сильнее прижал ее к своему мускулистому торсу. Рона обвила его шею руками, их языки сплелись.
Рейнард был на седьмом небе от счастья.
Вдруг Рона его оттолкнула.
Ее грудь высоко вздымалась. Его сердце тоже стучало как бешеное. Она уперлась ладонью ему в грудь, словно собиралась его остановить, но он не шевелился.
– То, что ты слышал обо мне, правда. Мою девственность отдали человеку в качестве платы за землю, которую хотел приобрести мой отец. Были и другие случаи, когда мне приходилось… когда я…
– Для меня это не имеет значения.
Она подозрительно прищурилась. Не имеет значения? Что он хочет этим сказать?