Продолжая играть, Кристин приставала к нему:
– Что же, я зря сюда тащился? Старик приказал мне явиться к вам. Примете вы меня или нет? Я занятой человек, мне некогда разгуливать.
– Что ты умеешь делать с порохом? – спросил Селден, не обращая внимания на ее наглость.
– Не только держать его в руках, хотя и не очень много учился.
Селден резко сказал:
– Отвечай на вопрос. Дыра шести футов в жиле толщиной пять футов под углом сорок пять градусов. Сколько нужно пороховых зарядов, чтобы взорвать?
– Четыре, может быть, немного больше, если средний камень очень толст, – быстро ответила Кристин.
Она слышала точно такие вопросы в конторе Селдена и знала его причины: «Лучше положить немного больше пороху, чем мало».
– Это чепуха, спросите-ка что-нибудь потруднее.
Селден толкнул ногой связку газет.
– Сделай мне патрон.
Кристин умела делать патроны – этому ее научил отец, который часто готовил их дома.
– Где заряды? – спросила она.
Селден ногой подкинул ей обточенный кусок от ручки кирки. Кристин, оторвав четырехугольный клочок газеты, завернула в него палку. Закрутив бумагу у одного конца, она вынула деревяшку.
– Мне нужна глина, – сказала она.
– Глины нет. Замени ее угольной пылью, – ответил Селден.
Кристин испытующе на него посмотрела.
– Какого черта? – сказала она. – Вам следовало бы знать, что это запрещено. Я не стану взрывать такими патронами!
Селден слегка улыбнулся.
– Ладно. Я хотел посмотреть, что ты знаешь. Глина – за тем столбом.
Сделав патрон, Кристин передала его Селдену. Повертев его в руках, Селден сказал:
– Очень хороню. Ты, пожалуй, действительно не так зелен, как я думал. Как тебя зовут?
– Джим Дрисколл.
– Сколько тебе лет и где ты работал?
– Двадцать один. Работал в Кентукки. Кристин улыбнулась про себя: она действительно работала в Кентукки, но не на той работе, которую подразумевал ее ответ.
– Почему бросил работу? – допрашивал Селден.
– Забастовка.
Против такого ответа было трудно что-либо возразить. Внимание Селдена переключилось на других рабочих.
– Сделайте угол немного острее, – распоряжался он. – В этом месте пласт крепкий, и вы можете гнать его глубже.
Потом, все еще не отрывая глаз от работы, Селден сказал ей:
– Они заняты сверлением и подрезкой угля, а мы с тобой будем взрывать, после того как все уйдут из шахты. Обычно я не оставляю рабочих в забое во время взрывов, и предпочел бы обойтись и без тебя, но ничего не поделаешь: Компания требует, чтобы в артели был подрывник. Не мешай мне теперь, займись подготовкой к взрыву.
Селден замолчал, продолжая следить за рабочими; изредка он бросал им отрывистые указания.