Через некоторое время, снова взглянув на мужа, она указала на его пистолет и спросила:
– Почему вы это носите?
Он бросил прутья на траву и, усевшись рядом, спросил:
– Это? Что именно?
– Ну… пистолет, что у вас на поясе.
– Здесь нельзя ходить без пистолета.
Джед принялся перебирать лежавшие перед ним прутья.
– Почему нельзя? – допытывалась Элизабет. – Ведь у вас к седлу приторочена винтовка.
– Если лошадь понесет и я вылечу из седла, я окажусь без ружья, – пояснил Джед.
– И что тогда?
– Тогда может всякое произойти. Предположим, вы вылетели из седла. Ваша нога застряла в стремени, а лошадь тащит вас за собой. Это может окончиться вашей гибелью, если у вас не будет при себе пистолета, из которого можно пристрелить животное.
Элизабет молча смотрела на мужа. Взяв один из прутьев, Джед принялся счищать с него кору. Он даже не подозревал, какое впечатление на Элизабет произвели его слова. Снова вернувшись к своему занятию, она проговорила:
– Но сейчас-то вы не на лошади.
– Верно.
– Не могли бы вы… – Она взглянула на мужа. – Не могли бы вы не носить его в моем присутствии?
Он посмотрел на нее с удивлением:
– Почему?
– Это действует мне на нервы.
Джед колебался. Наконец, пожав плечами, снял ремень с пистолетом и положил его перед собой. Затем снова взялся за ивовый прут.
Элизабет выкопала куст маргариток, обернула их корни влажным мхом и села на траву. Ей не хотелось больше работать. Взглянув на свои руки, испачканные черной землей, она невольно улыбнулась. Миссис Нэнси пришла бы в ужас, если бы увидела ее сейчас. Но миссис Нэнси осталась в другой жизни.
Окинув взглядом открывавшийся перед ней вид, Элизабет снова улыбнулась – залитые солнечным светом холмы пленяли ее, и ей казалось, что ничего более прекрасного она никогда прежде не видела.
– Красиво, – сказала она тихо.
Джед внимательно посмотрел на нее. Элизабет сидела, чуть откинувшись назад и упершись ладонями в землю. Грудь ее четко вырисовывалась под корсажем, и Джед, заметив это, отвел глаза.
– Да, красиво, – согласился он.
– Вы рассказывали мне об этих местах, но я не могла себе представить всей их прелести. – Немного помолчав, она добавила: – И здесь прекрасные условия для разведения хлопка.
– Да, наверное, – кивнул Джед. Элизабет взглянула на него вопросительно.
– Почему вы не выращиваете хлопок? Ведь все остальные выращивают.
– Не все.
Элизабет с воодушевлением продолжала:
– Вы могли бы нажить состояние, если бы стали выращивать здесь хлопок. Взгляните только на эту плодородную долину. К тому же здесь много воды. Мне кажется, лучших мест для хлопка не придумаешь.