– Какую еще вещь? – насторожился Крохин.
Антон достал из сейфа золотой перстень, показал его Крохину и спросил:
– Узнаете?… Будете лукавить, напомню, что на этой вещице даже имеется семейный вензель Кухтериных.
Крохин изменился в лице. Показалось, будто скрежетнул зубами. Видимо, поняв, что карта бита, почти прошептал:
– Перстень стоит почти семьсот рублей, так что с Птицыным я рассчитался сполна и статью за спекуляцию мне не пришьете, – растерянно взглянув на Антона, быстро спросил: – А у Торчкова что, свидетели есть, как он продавал мне лотерейный билет?
– Разве в этом дело… – Антон брезгливо поморщился. – Откуда у вас этот перстень?
– По наследству, от матери. Вензель «АК» означает «Ариадна Кухтерина». Еще вопросы будут?
Антон наклонил голову:
– Будут, Станислав Яковлевич. Зачем все-таки приезжала к вам Гайдамакова в последний раз?
Крохин уставился взглядом в пол.
– Кажется, вспомнил теперь старушку из Березовки, – помолчав заговорил он. – Она несколько раз лечила у меня зубы, а последний раз приезжала за мышьяком. Сказала, одолевают в доме крысы. Вместо мышьяка я дал ей два пакета крысида.
– Знаете о том, что этим крысидом отравлены не только животные Гайдамаковой, но и ваша собака?
– Кто это мог сделать? – неподдельно удивился Крохин.
– Не догадываетесь?…
– Клянусь святыми!
«Есть ли для вас что-нибудь святое?» – чуть было не сорвалось у Антона, но он сдержался и спросил:
– Что вас связывало с одноруким заготовителем? Зачем он с Торчковым недавно приезжал к вам?
– Ничего меня с ним не связывало, – вяло, как будто потеряв последние силы, ответил Крохин. – Просто я иногда сдавал ему скопившуюся в доме макулатуру. Сами понимаете, кроме заезжих заготовителей, в райцентре макулатуру деть некуда. А ведь это ценность, зачем же ей пропадать…
– Ковер, завернутый в простыню, который лежал у вас в мезонине, на макулатуру выменяли?
– Какой ковер? Нет у меня в доме никаких ковров.
– Правильно, сейчас нет. А почему?… – спросил Антон и сам же ответил: – Потому, что заготовитель попутно с содержимым тайника прихватил и ковер, который перед этим вам привез. В телеге у него нашли этот сверток.
Крохин словно онемел. Диковатым, вконец испуганным взглядом заметался между Антоном и Славой Голубевым, как будто искал у них поддержки, и вдруг, захлебываясь, почти закричал:
– Значит, это он!… Он!… Его немедленно надо арестовать. Это страшный человек… Это грабитель!… Отец рассказывал, на чьей совести бриллианты моего деда, и предупреждал, что этот человек всю жизнь будет охотиться за ними. Я знал историю похищения бриллиантов, но я… я представлял его глубоким старцем…