— Я хотела бы кое о чем спросить, — начала Эсма.
Боже, задавать столь деликатный вопрос здесь, у всех на виду! Она быстро огляделась и, к своему облегчению, поняла, что никто не обращает на них внимания. В конце концов, есть и более интересные вещи, чем цивилизованная беседа супружеской пары.
— Я к твоим услугам, — заверил он и сжал ее руку.
Тогда, понизив голос до шепота, Эсма спросила:
— Ты все еще хочешь наследника, Майлз?
Глаза у него расширились от изумления, он даже стал заикаться.
— Но ты… ты… ты была…
— Да, я много что говорила. Когда мы поженились, я была очень юной, Майлз. Теперь я на десять лет старше и понимаю свои обязанности.
— Мой племянник, — начал Роулингс и остановился. — Ты совершенно уверена, моя дорогая?
Взглянув на полное лицо мужа, а затем на еще более полное тело, она засомневалась. Но сколько раз может потребоваться на осуществление этого желания? Наверняка всего лишь несколько, пусть и неприятных, совокуплений, и потом у нее будет ребенок. Она сжала под столом его руку.
— Я с радостью поставлю точку на моих глупо прожитых годах, Майлз. Я не имею права лишать тебя наследника.
Он слегка покраснел.
— Честно говоря, дорогая, это было моим самым заветным желанием. Последние несколько лет я особенно чувствую, как мне не хватает сына. Только… — Он пожевал губу. — Я должен обсудить это с леди Чайлд.
Эсма вздрогнула:
— Это необходимо?
— Ребенок очень многое изменит в нашей жизни. Когда он появится, мы с тобой должны будем жить вместе. Мне придется отказаться от моего дома на Портер-сквер.
— Разве обязательно что-то менять? Почему нельзя жить, как раньше?
— О нет, — ответил Майлз на удивление твердо. — Мне надо жить в доме, подавая хороший пример. Мы оба должны проявлять большую осторожность, так лучше для ребенка.
Эсма всегда замечала нелепость и уж тем более не пропустила ее в этом разговоре.
— Возможно, если мы сохраним дом на Портер-сквер, ты сможешь… навещать там леди Чайлд.
— Это будет неправильно. Леди Чайлд удивительная женщина, она изменила мою жизнь. Я уже никогда и никуда не опаздываю. В прошлом году я даже произнес речь в парламенте! Конечно, ее написала она. Так что мне следует очень деликатно обсудить с ней этот вопрос.
— Я уверена, что леди Чайлд все поймет. Имея собственных детей, она знает, насколько это важно для тебя.
— Если она даже бросит меня, это будет ничто по сравнению с великим счастьем иметь семью.
— Боже мой! — Эсма внимательно посмотрела на мужа. — А я и не знала, что ты настолько одержим идеей воспроизводства.
— Когда мы только поженились, мне было наплевать, — согласился Майлз. — Но я не становлюсь моложе, дорогая, эта идея начала крепнуть во мне, и ничего с ней уже не поделаешь. — Он вдруг поцеловал жену в щеку. — Для меня это слишком важно.