— Я предпочла бы, чтобы вы отстаивали мои интересы другим способом — более подобающим воинам. Будь я на вашем месте, я решила бы, что только кровью можно смыть подобное оскорбление. Жаль, что вы руководствовались иными соображениями.
В ее голосе звучала боль, и, глядя на жену, Алек понял, что она искренне считает его поведение предательством и глубоко страдает. Его захлестнуло чувство вины, чувство, доселе ему незнакомое, и одновременно он ощутил безмерное раздражение, потому что знал, что решение, которое принял Эдгар и которому заставил подчиниться его самого, было единственно верным.
Бриттани встала и направилась к двери.
— Стой! Тебе никто не разрешал уходить! — приказал Алек, и Бриттани, ощутив его гнев, застыла на месте.
Она медленно повернулась.
— Милорд, прошу твоего разрешения удалиться. Я устала, — холодно произнесла она.
— Может быть, мы и варвары, жена, но здесь, в Шотландии, принято благодарить тех, кто оказывает тебе услугу, — сказал Алек, имея в виду вмешательство короля в историю с письмом священника. Он встал, выпрямился во весь рост, скрестил руки на груди.
— В Англии тоже так принято, муж мой, — отвечала Бриттани. Она подошла к Алеку, выжидательно посмотрела ему в глаза.
— И что же?
— Я жду, милорд.
— Чего ты ждешь? — взорвался он, взбешенный ее ответом.
— Твоей благодарности за то, что я уберегла твой замок и твоих людей, — объявила Бриттани, изображая простодушное удивление. — Разве не за это ты хотел меня поблагодарить?
Король засмеялся, встал и взял Бриттани за руку.
— Леди Бриттани, я в тебе не ошибся. Твое остроумие сделает честь любому двору. Я настаиваю на том, чтобы в ближайшее время ты посетила мой замок.
— Благодарю тебя, государь.
Король обернулся к Алеку и подмигнул ему:
— У леди Бриттани безупречные манеры. Я считаю, что недоразумение между вами улажено.
Бриттани улыбнулась и сокрушенно заметила:
— Государь, вы обвели нас вокруг пальца.
— Это называется дипломатией. Может быть, когда-нибудь и вы с Алеком научитесь этому искусству. — С этими словами он увлек Бриттани к столу и усадил ее. — Останься с нами, леди Бриттани. Ночь еще только начинается, и, если ты нас покинешь, часы покажутся нам бесконечными.
— Как тебе будет угодно, господин, — ответила Бриттани, и король занял свое место.
Алек наклонился и шепнул на ухо жене:
— Ты сможешь выразить мне свою благодарность с глазу на глаз.
Бриттани повернула к нему голову, на ее губах играла ослепительная улыбка, но свистящий шепот, которым она ему ответила, не предвещал ничего хорошего.
— Только после того, как ты принесешь извинения за то, что заподозрил меня в измене.