– Я это сразу заметила, – сказала Саманта, глядя на рубаху Джоула, которую, казалось, не стирали уже несколько месяцев. Заскорузлая материя напоминала высохшее русло в продольных трещинах. – Ну что, джентльмены, каково ваше решение?
Кевин закивал, и Джоул метнул на него свирепый взгляд.
– Мы еще не обсудили все условия.
Саманта с высокомерным видом скрестила руки на груди.
– Я хочу получать треть всего, что будет добыто на этом участке.
– Вы, вероятно, сошли с ума! – вспылил Джоул.
Саманта равнодушно пожала плечами:
– Это мои условия. Если вас не устраивает, я начинаю паковаться. В Доусоне у миссис Келлог для меня найдется работа. – Она поднялась.
Джоул решительно встал перед ней, заслонив остальную часть комнаты. Саманта попыталась прошмыгнуть мимо него. Ему не удастся подавить ее грубой мужской силой.
В этот момент его руки сомкнулись вокруг ее запястий, словно наручники. Мышцы под его полинялой фланелевой рубахой были так же тверды, как земля вокруг них. Саманта молча подняла голову и взглянула в его горящие гневом синие глаза, торжествуя, что заставила его потерять самообладание.
Но ее ликование длилось недолго, ибо не гнев обескуражил ее, а нечто другое. Джоул поглаживал пальцами ее руки и улыбался. По этой улыбке Саманта поняла, что у него на уме, и попыталась освободиться. Ей не нравилось, что его прикосновения делают ее такой слабой, как это случилось в грязном дворе, когда открылся их обман. Сердце колотилось так сильно, что его удары отдавались в ушах. Она молила небо, чтобы Джоул не заметил, как велико его влияние на нее.
Преодолевая страх, она постепенно высвобождалась от него и, когда он неожиданно ее отпустил, упала на лавку. Страх сменился гневом, когда Саманта вспомнила о вещах и очаровательном подвенечном платье в багаже. Она потратила всю долю небольшого наследства, доставшегося ей от родителей, на эти дурацкие тряпки. Но оказалось, что у нее нет ни дома, ни мужа. Прозрачный пеньюар, спрятанный на дне сумки, теперь ни к чему.
К своему стыду, она мечтала о поцелуях и ласках, которые надеялась разделить с любящим мужчиной. Но мечтам ее не суждено сбыться.
– Ну что? – Саманта презирала себя за неуверенность в голосе. И отвернулась от Джоула, переведя взгляд на Кевина.
Кевин робко улыбнулся:
– Джоул?
Напарник нахмурился. Саманта Перри регулярно писала им письма. Ну и что? Больше она для них ничего не сделала. Пока они мерзли в ледяных водах Бонанзы, вкалывая до боли в спине, она жила в относительном комфорте в Штатах. Поэтому и избегает его взгляда.
Но еще минуту назад, держа ее за руки, он увидел за притворной холодностью настоящую Саманту Перри. Девушку, писавшую им нежные письма, которые он читал вслух в самые лютые вечера клондайкской зимы. Джоул не хотел упускать свой шанс.