– Вы? – сказал пастор.
– Боюсь, это так, святой отец. – Саманта расслабилась и улыбнулась, услышав веселые нотки в его голосе. – Точнее, мое присутствие.
– Пожалуй, вы правы. – Пастор перевел взгляд на мужчин и нахмурился. – Ну что вы стоите как истуканы? Уберите здесь. А вас, леди, я попрошу пройти со мной.
Не имея представления о его намерениях, Саманта неуверенно кивнула.
Миссис Янг принесла чистые тряпки. Пока она отряжала мужчин прибирать зал, Саманта проследовала за пастором в кухню. Он остановился около раковины и оперся на прилавок. Темные глаза священника светились такой добротой, какой Саманта давно не помнила. С тех пор как она приехала в Юкон, каждый от нее чего-то хотел. Она так нуждалась в ком-то, кто мог предложить ей тепло, не ожидая ничего взамен.
– Вы мисс Перри, не так ли?
– Да, ваше преосвященство.
Пастор улыбнулся.
– Надеюсь, вам известно, что вы здесь довольно популярны… на Бонанзе.
– Меня не радует эта популярность.
– Приятно слышать. – Пастор сложил руки на груди. – Вам нужна помощь?
– Помощь, ваше преподобие? – Саманта в растерянности наморщила лоб.
– Пастор Хили, – поправил священнослужитель с улыбкой. – Полагаю, вы попали в ловушку. Подобная ситуация не может не тревожить леди.
Саманта мгновенно поняла, что он имеет в виду. Желая убедить пастора, что она ценит его озабоченность, а также успокоить, Саманта сказала:
– Очень признательна вам, пастор Хили, но вы напрасно беспокоитесь. С мистером Гилкристом и с мистером Хаусманом мы просто партнеры. Что будет дальше, посмотрим. В настоящее время я веду у них хозяйство и, пока они занимаются разведкой месторождения, буду получать треть общей добычи. Таким образом? я смогу вернуть им деньги, которые они затратили, оплатив мой приезд сюда.
– Это, должно быть, произойдет не скоро. Почти все эти участки бесперспективны.
– Мне обещали бесплатный проезд от Доусона до Сент-Майкла. – Саманта имела в виду предложение первого помощника капитана, мистера Пенна. Если Джоул или Кевин узнают об этом, то могут разрушить ее план. – Пастор Хили, я благодарна вам за заботу, но пока не вижу повода для беспокойства. Надеюсь, со мной ничего не случится.
– Похоже, вы вполне владеете ситуацией, – сказал пастор, похлопывая ее по плечу. – Станет невмоготу – помните: здесь вы всегда найдете приют.
Лицо его внезапно приняло сердитое выражение. Может быть, она сказала что-то лишнее? Но пастор смотрел мимо нее.
– Вы, вероятно, ищете мисс Перри, мистер Гилкрист?
– Ищу. И вижу, что с вами она в безопасности. – Саманта оглянулась и увидела ухмыляющуюся физиономию Джоула. Тот был в полном порядке. Он никогда не ввязывался в потасовки. – Не хотелось думать, что ее снова оскорбляет какой-то неотесанный чурбан. – Джоул посерьезнел. – Вы не пострадали?