– Все нормально. – Саманта положила руку ему на локоть. – Не стану же я драться с верзилой в два раза выше меня ростом.
Джоул заглянул ей в лицо и накрыл ладонью ее руку. Он знал, что за этим дерзким ответом она скрывает свои эмоции. На самом деле Сэм искренне беспокоилась за Джоула. Решив, что она, наконец, влюбилась в него, Джоул молча поздравил себя. Его усилия не пропали даром.
Когда он повернулся, чтобы увести ее обратно в зал, пастор сказал:
– Пока вы не ушли, мистер Гилкрист, предлагаю вам подумать о причиненном ущербе. Я тотчас же сделаю обход с подносом.
– Я ожидал этого, ваше преосвященство.
– Вот и отлично! – Улыбка пастора Хили не вязалась с его резким тоном. Пастор прошел на кухню, и через дверь донеслись хриплые голоса, встретившие недовольным ропотом его объявление.
Джоул привлек Саманту к себе, чувствуя, как она дрожит. И когда она склонила голову ему на плечо, прошептал:
– Сэм, я говорил вам, что вы меня соблазняете. Но не льстил себя безумной надеждой спасти вас от этого чудовища Оугилви.
– В этом не было необходимости, – промолвила Саманта и попыталась отстраниться от него. Но Джоул крепче прижал ее к себе и, прежде чем отпустить, прильнул губами к ее губам. Затем повел ее к столу.
Саманта приняла тарелку от словоохотливой миссис Янг, ела за ближайший стол и принялась за еду. Одна мысль не шла у нее из головы. Почему ее так волновало, что Джоула могли ранить в этой драке? Ведь драка началась из-за нее!
Но об этом она не думала. Джоул бывает дерзок и слишком напорист. Все время злит ее своими колкостями. И все равно ее к нему влечет. Что это? Любовь?
Но она не хочет любить Джоула Гилкриста, потому что уверена – он никогда не ответит ей взаимностью. Для него главное – личная выгода.
Но почему тогда она не мыслит себе жизни без него, когда все ужасы Клондайка останутся позади?
Саманта знала почему, но не хотела себе в этом признаться. Она уедет отсюда и забудет Джоула Гилкриста. Забудет свою любовь.
Холодные вспышки звезд в черном небе перемежались с призрачными сполохами северного сияния. Под ногами хрустела заиндевелая грязь. Ни один фургон не смог бы передвигаться по этим покоробленным, неровным волнам замерзшей заводи.
– После всего, что случилось, мне хочется выпить, – сказал Джоул, пряча руку в карман. Другой он поддерживал Саманту. – Итак, куда? К Дьюи или в дансинг?
– Думаю, Саманта предпочтет дансинг, – сказал Кевин. – Помнишь, что было в прошлый раз у Дьюи?
– Пожалуй, ты прав. Хотя такой драки, как сегодня в церкви, я никогда не видел.
– Джоул! – Саманта сжала его руку. – Может, забудем об этом?