– Пожалуй, это неплохая мысль, – усмехнулась Саманта, предпочитая отшутиться, нежели обнаружить кипевшие внутри страсти.
Джоул пододвинул ей стул, а когда она села, снова обнял ее и погладил по спине. Оба скрывали за остроумием свои истинные чувства, защищая себя от страданий и риска.
– Вы действительно хотите видеть меня коленопреклоненным? – мягко спросил Джоул. – А то ведь я могу решиться на что-то большее, чем вымаливать прощение.
– По-моему, вам совершенно безразлично, чего я хочу. Помните наше соглашение?
Вдыхая нежный аромат от ее недавно вымытых волос, он горестно кивнул:
– Помню. Слишком хорошо помню. – Его голос вновь обрел свою естественную веселость. – А вот идет Кевин с выпивкой для нас.
Чтобы успокоить оскорбленные чувства партнера, Джоул пообещал, что в следующий раз почтет за честь оказать ему такую же услугу. Пока он шутил, Саманта чувствовала на себе его руку, ничуть этому не удивляясь. Наконец, он снова занял свое место за столом.
Все вокруг так громко разговаривали, что за голосами не слышно было звуков рояля. Пианист делал частые паузы, чтобы девушки могли сменить партнеров, и после этого возобновлял игру еще на шестьдесят секунд. Но в какой-то момент многократно прерываемая мелодия окончательно смолкла. Саманта бросила через комнату недоуменный взгляд. Неожиданно на сцену вскочил какой-то мужчина и замахал руками, привлекая внимание собравшихся. Кевин умолк на середине фразы, наблюдая за жилистым человеком, нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу.
– В чем дело, Рили? – остановился один из танцующих.
Его поддержал другой:
– Фингерс, мы хотим танцевать. Играй!
– Тайм-аут! – выкрикнул пианист, откинувшись на стуле, чтобы видеть сцену. – А теперь чуточку бизнеса! – объявил он с широкой улыбкой.
Со всех сторон посыпались одобрительные возгласы. Саманта вопросительно посмотрела на Джоула. Тот с недоумением пожал плечами. Она оглядела зал. При виде ухмыляющихся лиц ее пробрала дрожь. Чего ожидали все эти мужчины? Сейчас могло произойти что-то, чего ей, возможно, не хотелось бы видеть. Поэтому, когда Кевин поднялся наполнить в баре свою кружку, она почувствовала себя покинутой. Ей нужны были оба. Мало ли что может случиться…
Собравшиеся громко зааплодировали, когда двое мужчин вынесли на сцену большие хозяйственные весы, как в мясной лавке. На одном конце коромысла был прикреплен крюк с широкой петлей для подвешивания туш, на другом – доска на четырех проволочных тросах, удерживающих ее в горизонтальном положении. Мужчины аккуратно установили весы на середину широкого помоста и отвесили несколько поклонов. Затем спрыгнули на пол и сели вместе со всеми, приготовившись смотреть представление.