— Намереваюсь нынче же, ваше величество, — докладывал он Елизавете, — погрузить на галеры полков пехотных девять, десять гренадерских рот да две сотни казаков и с Божьей помощью направиться к Гангуту, а оттуда к берегам шведским.
— Пытаешь славу у моего батюшки отнять? — лукаво улыбнулась Елизавета. — Тебе-то берега шведские знакомы издавна.
Елизавета намекала на успешный десант Ласси в Швецию накануне Ништадтского мира.
— Одно, матушка-государыня, беспокойство. По прошлой кампании галерный флот служил исправно. Эскадра Мишукова же пребывала в бездействии, и на мои просьбы Мишуков не соизволил даже откликнуться.
— Успокойся, фельдмаршал, нынче Мишукова я отставила, флот в море поведет Головин, а я ему наказ дам.
Елизавета сдержала слово, и впервые за четверть века на палубу военного корабля ступила нога царственной особы.
Четвертого мая адмирал Головин поднял свой флаг на линкоре «Святой Петр» на Кронштадтском рейде и отправил курьера к императрице — флот корабельный готов к походу. Курьер вернулся в ту же ночь.
— Ее императорское величество соизволили известить, что прибудут для смотра седьмого мая.
В полдень 7 мая борта кораблей кронштадтской эскадры окутал пороховой дым. На флагмане и всех кораблях в парадной форме выстроились экипажи для встречи приближающейся яхты под штандартом императрицы.
— Слава Богу, — окидывая взором цепочку кораблей, Головин вытер вспотевший лоб, — кажись, все пушки целы и в них мыши еще не обжились.
Елизавета под звуки оркестра, дружные крики «ура!» легко поднялась на палубу «Святого Петра». Выслушав доклад Головина, помахивая веером, прошла вдоль строя экипажа, поглядывая на лощеную белую палубу, блестевшие на солнце стройные мачты и ослепительно надраенную повсюду медяшку.
Остановившись на шканцах, видимо довольная увиденным, звучно, чтобы слышали в строю, проговорила:
— Вели, адмирал, выдать за добрую службу молодцам-матросикам по рублю из моего кошта.
В салоне флагмана, прихлебывая холодный квас, Елизавета спросила:
— Что-то нынче корабликов маловато у нас в Кронштадте?
— Докладывал я вашему величеству, что прошлым годом из-за непогоды не пришла из Архангельска эскадра Бредаля.
Императрица понимающе кивнула, а из-за спины Головина прозвучал с хрипотцой едкий голос Мишукова:
— Самолично Бредаль отставил свой поход.
— Как так? — поморщилась Елизавета. — Ослушаться указа?
Головин недовольно поморщился: «Черт дернул эту перечницу за язык».
— Бредаль, матушка государыня, строго по уставу Морскому поступил, после консилии с капитанами.
Но Елизавета, видимо, решила показать характер.