– Но покамест здесь только грязь, холод, болотная лихорадка и бесконечное строительство. – Константин положил дымящуюся трубку на стол. – Вчера умерло еще пятеро землекопов…
– Надо сообщить государю, что в бараках необходимы печи.
– В этих бараках холоднее, чем снаружи, на ветру! Я не хочу хвастаться, мама, но, если бы не я, приказы царя Петра не исполнялись бы вовсе!
Аделаида кивнула и вдруг коротко рассмеялась.
– Я думаю, – тихо заговорила она, – я думаю, неужели царь Петр действительно полагает свои приезды внезапными? Неужели он не догадывается, что множество людей успевают заранее узнать о его поездках и предупредить кого следует о приезде государя с инспекцией?
– Разве ты не знаешь, мама, что Петр наивен, как дитя?
– Да, это весьма симпатичное свойство его натуры – наивность! Он не любит интриговать, он прям и честен…
– Но он и жесток… – заметил Константин.
– Не более, чем положено правителю! – возразила мать. И в ее голосе сын расслышал горячность.
– Я знаю, ты готова все простить ему, – Константин усмехнулся.
Аделаида повернула голову от печи:
– А кому же, по-твоему, я должна прощать все? Неужели этой тряпке, Людовику XIV? Фу!
– Мама, прости, но ведь ты…
– Да, я была его любовницей! – Аделаида повысила голос. – И что с того? Мне просто-напросто надоело отказывать ему! Мое странное целомудрие в отношении короля уже переходило все мыслимые границы! Ни с кем я не была настолько целомудренна, ни с одним своим любовником! Я отдалась Его Величеству королю Франции, потому что продолжать отказывать ему было нелепо! – В голосе мадам Аделаиды явственно слышались ирония и веселость уверенной в себе женщины.
– Мама, ты великолепна! – воскликнул Константин. – Но если уж зашла речь о прощении, то не простишь ли ты какую-нибудь мелкую провинность и моему отцу?
Конечно, сын лукавил, поддразнивал ее, но она отвечала серьезно:
– Не напоминай мне об этом человеке. Да, он был моим первым мужчиной, он распахнул передо мной дверь в мир телесной любви. Я была зеленой заносчивой девчонкой, он лишил меня девственности, а вместе с девственностью исчезла и некоторая доля глупости. Но Боже! Я расплатилась с ним годами несвободы! Столько лет я думала о нем, искала его, любила его! Даже когда я заводила любовников, я прежде всего сознавала, что изменяю ему! В конце концов птица в неволе может или умереть, или вырваться из клетки! Я предпочла второе!..
Константин слушал мать, покуривая трубку.
– Ты великолепна, матушка, но мне бы не хотелось, чтобы моя жена оказалась похожа на тебя, – произнес он наконец.