– Да, миледи.
Горничная побежала докладывать хозяину, оставив дверь открытой, и тем самым совершила непоправимую ошибку: Кэтрин проскользнула внутрь, как только шаги девушки затихли. Ее внимание привлек гул возбужденных голосов в конце скромного темного коридора. Она двинулась на шум, но остановилась, заметив какое-то движение у себя над головой. Девочка лет восьми смотрела на нее через перила.
– Здравствуй, – улыбаясь, сказала Кэтрин.
Малютка улыбнулась в ответ, но от застенчивости промолчала.
– Я пришла повидать твоего папу, – тихонько добавила Кэтрин, чувствуя, что от нее ждут какого-то объяснения, и продолжила свой путь.
Оуэн Кэткарт у себя в кабинете отчитывал горничную, когда Кэтрин вошла и прервала их разговор.
– Извините, Оуэн, но вам придется меня выслушать.
Явно недовольный, он поднялся из-за стола и отослал горничную.
– Вам не следовало сюда приходить, Кэтрин. Вас не должны видеть в моем доме. Сейчас это опасно, как никогда.
– Меня это не волнует. Кроме того, я приняла меры предосторожности. Почему вы не отвечали на мои письма? Должна же я знать, что происходит! Я больше не могу ждать дома.
– Я отвечал на ваши письма…
– Уклончиво и туманно! Это были сплошные отписки!
– Я вам рассказал все, что знаю. План сработал, принц благополучно обосновался в Инвернессе. Грант сдал замок без боя, и теперь горцы используют город как свой плацдарм, чтобы закрепиться на побережье и захватить западные форты.
– Все это мне известно, – нетерпеливо перебила его Кэтрин.
– Вы оказали нам неоценимую помощь, и мы вам чрезвычайно благодарны. Имея у себя за спиной Инвернесс, Карл в зимнее время смог добиться значительного успеха на обширной территории, несмотря на то, что в его распоряжении всего восемь тысяч человек, даже меньше.
– Я, конечно, рада это слышать, но…
– Тем не менее не стану вас обманывать, утверждая, будто дела идут хорошо.
Казалось, он вдается во все эти подробности только для того, чтобы уклониться от прямого разговора с нею:
– Армия осталась без денег, жалованье выдают овсяной крупой. Многие дезертировали. Теперь уже стало совершенно очевидно, что от французов помощи ждать не приходится. Я предпринимаю шаги, чтобы переправить свою семью во Францию.
Впервые Кэтрин обратила внимание на его угрюмо поджатые губы и полные мрачной решимости глаза.
– Что? – воскликнула она в ужасе. – Не может быть, чтобы конец был так близок!
– Боюсь, что это именно так.
Оуэн Кэткарт выглядел подавленным и как будто постарел у нее на глазах.
– Мне очень жаль, Оуэн, – прочувствованно сказала Кэтрин.