Фрей позвонил в дверь. Ее открыл мальчик, тот самый мальчик, который пытался чуть раньше удрать с его багажом, только теперь его нос был в грязи, а волосы в паутине. Фрей привередливо сморщил нос.
– Я пришел повидать лорда д'Акра, – сказал он.
– Простите, его здесь нет, – сказал мальчишка и попытался закрыть дверь.
Неохотно, поскольку это была его вторая лучшая пара, Фрей поставил ботинок в проем двери и не дал ему этого сделать.
– Послушай, ты, мелкий… – К счастью, он вспомнил, что теперь является священником, а они выше препирательств. Он возобновил разговор более подобающим его сану тоном: – Сын мой. Я приехал с визитом к лорду д'Акру. Он ожидает меня.
Паренек нахмурился:
– Я вам не сын, и я уже сказал, что лорда д'Акра здесь нет.
– Это просто такое выражение, – объяснил ему Фрей, – Л новый викарий, и сейчас я войду в дом и подожду твоего хозяина. Я разговаривал с лордом д'Акром с час назад, и он пригласил меня сюда. Он сказал, что направляется домой. – Фрей распахнул дверь и вошел. Он оглядел сумрачный серый холл. Доминик, конечно, сказал ему, что условия здесь спартанские, но не до такой же степени.
Он взглянул на паренька сверху вниз и спросил:
– А ты кто такой будешь? Мальчик выпятил грудь колесом:
– Билли Финн. Я личный главный фактотум лорда д'Акра.
– Боже правый! Мальчишка скорчил гримасу.
– Вы бы так со мной не разговаривали, если бы на мне была униформа, – пробормотал он.
– Никакая униформа не придаст лоска мальчику с волосами, в которых полно паутины, – строго заявил Фрей. – А теперь проводи меня в гостиную и раздобудь напитки и что-нибудь перекусить.
Мальчик пригладил волосы, вытер руки о брюки, а затем с недовольной миной на лице распахнул дверь.
– Тогда вам сюда.
– Какой стиль и воспитание! – Фрей уже было вошел в комнату, когда мягкий голос позади него сказал:
– Вы ищете лорда д'Акра? Боюсь, что его сейчас нет.
Он обернулся и увидел на лестнице девушку, показавшуюся ему воплощением мягкости и нежности. Она спускалась по ступеням осторожно, с серьезным выражением лица, которое очаровало его. У нее было круглое приятное лицо, обрамленное темно-каштановыми кудрями, просто зачесанными назад и собранными в узел на затылке, из которого во все стороны торчали сбежавшие кончики непослушных волос. Она заметила его взгляд и покраснела. Ее рука невольно поднялась к волосам.
– Простите, сегодня столько дел, у меня волосы в беспорядке…
– Вы очаровательны, – заверил ее Фрей. Она с сомнением взглянула на него.
– Билли, дорогой, не мог бы ты попросить миссис Стоукс прислать нам чаю и ее великолепного лимонного печенья… – Она повернулась к Фрею. – Или вы хотите кофе? Или что-нибудь покрепче?