— Герцогиня более великодушна, чем благоразумна, — заметил он. — Мы ведь не хотим усугублять ее положение, особенно если учесть, что она недавно вернулась. Ведь так, джентльмены?
— Я не допущу, чтобы мои друзья останавливались в какой-то гостинице, спали на расшатанных кроватях, — стала протестовать София с решительным видом.
Уж чего-чего, но чтобы приехавшая братия снова жила в ее доме, Эйдриан хотел меньше всего.
— Может быть, тетя окажет вам гостеприимство? Городской дом Динкастеров на той же площади, что и Эвердон-Хаус.
— С удовольствием, — кивнула Дороти, — вы оба можете остановиться у нас.
Граф понял, что двух иностранцев пригласили проживать в его доме.
— Я хотел бы… — начал он, но Аттила разразился потоком благодарностей, поглотившим его протест. Граф, растерявшись, зашагал вниз по тропинке, бормоча что-то себе под нос.
Жак приблизился к Эйдриану и незаметно коснулся его руки:
— Pardon, но я так понял, что вы не живете в Эвердон-Хаусе? И что ваш брак с герцогиней по-прежнему остается тайной?
— Именно так.
— Но почему? Наверняка сейчас…
— Политика.
Лицо Жака прояснилось.
— A, bien. Политика. Конечно, конечно. — Он понимающе закивал.
— Мы пойдем ко мне и сейчас же пошлем за вашими вещами, — командовала София. Она подала Жаку руку, чтобы тот помог ей забраться в экипаж, прежде чем самому усесться и взяться за поводья. Аттила забрался на ступеньку сзади и, наклонившись к ней, с энтузиазмом стал рассказывать об их путешествии из Франции.
— Я пришлю за вами карету, — крикнула вслед Дороти.
— Я уже люблю Англию. Какие приветливые и добрые люди! — расчувствовался Аттила, когда экипаж тронулся с места. — Нам давно следовало приехать.
— Спасибо, Дот, — поблагодарил Эйдриан, как только они отъехали.
— Кто они? — Брови Дороти приподнялись.
— Художественные натуры, друзья Софии. Постарайся держать их подальше от графа, хорошо?
— Я подозреваю, что он предпочтет обедать в клубе, пока они гостят у нас.
— Ничего страшного, София наверняка будет настаивать, чтобы они обедали у нее.
Дот посмотрела вслед удаляющемуся экипажу.
— Ты не захотел, чтобы они остановились у нее, но я не думаю, что причина только в возможных сплетнях.
— Не совсем.
— Правильно ли я поняла, что ты не собираешься вместе с нами развлекать их, а останешься в своих личных покоях?
— Граф предпочел бы такой расклад, ты не думаешь?
— Сколько я должна занимать их, чтобы ты мог побыть с ней наедине?
Он улыбнулся проницательности тетушки.
— Там будет видно.
Ее ладонь скользнула в его руку, и они продолжали прогулку.
— Я не думаю, что она такая извращенная, как говорят, зная ее парижский опыт. Но твое обаяние и прежде действовало безотказно, я рискну предположить, что ей не устоять, если ты проявишь решительность. Я бы посоветовала тебе быть благоразумнее, но знаю, что оно здесь не обязательно.