Повисло тяжелое молчание, каждый думал о своих бедах. Потом Нелл сокрушенно произнесла:
— Вы правы, мистер Лэндри. Женщинам не следовало бы так себя вести. Многие из них уже изменили свое мнение и хотели бы подружиться с Сереной.
Не дождавшись от Илая ответа, Нелл примирительно добавила:
— Впереди еще долгая дорога. Я уверена, что мисс Бэйн со временем простит северянок и примет их дружбу. А сейчас мне нужно вернуться к своим детям, а то они подумают, что меня похитили индейцы.
Мужчины с интересом посмотрели ей вслед. Джон усмехнулся. .
— Я думаю, вдова Симпсон будет хороша в постели, — он сделал паузу, потом добавил: — Между прочим, она этого ждет от тебя.
Илай озадаченно хмыкнул:
— Я уже думал об этом, но у меня давно не было постоянной женщины. Нелл намного моложе и, пожалуй, захочет заниматься любовью каждую ночь… Джон снял с котелка крышку и одобрительно потянул носом, потом заметил:
— А что ты теряешь? Попробуй! Может, пороха у тебя больше, чем ты думаешь?!
Илай усмехнулся и быстро очистил тарелку от холодных бобов, чтобы затем положить на нее ароматное жаркое, и с аппетитом стал поглощать мясо и овощи.
— Боже мой! — подмигнул он Джону. — Кажется, я готов рискнуть. То, как Нелл готовит, уже стоит того, чтобы околачиваться возле ее фургона. Серена готовит отвратительно и вряд ли этому научится.
Глаза Джона потеплели при упоминании имени Серены. Ему было безразлично, умеет ли она кипятить воду. Если бы Серена Бэйн стала его женой, он бы не замечал, что ест…
Около восьми вечера Джесси опять подошла к костру.
— Как больная? — поинтересовалась она у Джона и Илая.
— Кажется, с ней все в порядке, Джесси, — ответил Лэндри, поднимаясь. — Хотя иногда она вскрикивает.
— Этого следовало ожидать: у Серены сильный ушиб головы, не говоря уже о паре синяков на ребрах. Джесси перевела взгляд на Квейда.
— В трех милях отсюда — охотничья стоянка. Тебе хотели сказать об этом раньше, но ты был занят Сереной, — она поднялась в фургон. — Почему бы вам вдвоем не сходить туда? Я побуду с девушкой.
В глазах Джона сверкнуло любопытство: может быть, кто-нибудь на стоянке знает, как добраться до Орегона? Пару раз дорога уже подводила его, и Квейд чудом избежал неприятностей.
Джон вопросительно посмотрел на Илая, и тот с готовностью кивнул.
Луна освещала им путь, и они без труда нашли на берегу реки две грубоватые постройки. Из той, что поменьше, доносился визгливый смех женщин. Мужчины понимающе переглянулись…
Подъехав поближе, Илай заметил и предупредил Джона:
— Здесь кляча Ньюкомба. Будь осторожен с этой змеей! Я заметил, какой ненавистью горят его желтые глаза, когда он смотрит на тебя.