— Ты была права, когда не хотела связываться с Джоном. Он слишком груб для тебя.
Серена даже не нашла, что ответить Лэндри. А По между тем еще не раз нахваливал Джейн Скотт, и для нее оказалось большим неудобством то, что эта женщина живет у Нелл Симпсон. Девушка не могла лишний раз навестить вдову, а ей так хотелось подружиться с будущей женой По!
Серена вспомнила, как Нелл впервые пригласила ее на ужин. Туда же пришел и Джон…
Пока Нелл и мисс Скотт хлопотали у котелков с едой, она беззаботно болтала с детьми. Неожиданно Серена почувствовала присутствие Квейда. Она украдкой взглянула на проводника, и сердце ее бешено застучало. Никогда еще Джон не был так хорош как сегодня, несмотря на грязную изношенную одежду и усталый вид. Как бы ей хотелось остаться с ним наедине! Ощутить нежное прикосновение его рук… Но Серена лишь холодно кивнула Квейду, всем сердцем надеясь, что эти мысли не отразились у нее на лице.
Джон преувеличенно вежливо поинтересовался:
— Мисс Бэйн, как ваши дела днем… и ночью?.. Койоты не зазывают? И все такое?
Она сразу уловила двойной смысл его слов. Джон ясно давал понять, что знает о ее бессонных ночах, о страсти к нему, и всегда готов удовлетворить желание Серены, если она позовет его…
Девушка с наигранным простодушием подняла на него глаза:
— У меня все прекрасно, мистер Квейд. И днем и ночью. Койоты меня ничуть не беспокоят. Я слышала, что остерегаться нужно двуногих зверей.
— Разве? — Джон налил две чашечки кофе и протянул одну Серене. Сделав глоток, он сказал: — Одного койота вы подпустили слишком близко. Сверкнув глазами, Серена тут же с готовностью отпарировала:
— Да, когда-то у какого-то форта, но потом научилась держаться от него подальше.
В глазах Джона мелькнуло восхищение. Серена с замиранием сердца ждала следующую реплику, но ее не последовало. Вместо этого Квейд одним глотком допил кофе и, повернувшись к внимательно наблюдавшей за ними Джейн Скотт, предложил:
— Давай прогуляемся перед ужином.
Его тон не оставлял никаких сомнений о целях этой прогулки. Однако, Нелл с удивлением посмотрела вслед удаляющейся парочке…
Серена тяжело вздохнула: Джон держит свое слово, ни разу не сказав, что хочет ее. Девушка успокаивала себя тем, что неоднократно ловила на себе его взгляд, когда Джон думал, что Серена этого не замечает. Значит, она не безразлична ему…
— Ладно, хватит о Джоне Квейде, — оборвала себя Серена, вытирая со лба капельки пота. Она так погрузилась в воспоминания, что совсем забыла о сегодняшнем дне и не заметила, что вокруг потемнело.
Мимо нее проскакал всадник, крича во все горло: