Это сообщение поразило се.
– Но для чего?
– У нас нет выбора. Как подчеркнул наш общий знакомый, мистер Пратт, завещание имеет одну особенность. Мы должны занять надлежащее место в обществе.
Джулия разгладила на коленях свое серое муслиновое платье.
– Не думаю, что все это придется мне по вкусу.
– Это будет кошмаром для нас обоих, – миролюбиво согласился с ней виконт. – Богатые очень похожи на стаю волков: им больше всего по вкусу пожирать своих самых слабых товарищей.
Джулия удивленно подняла брови.
– И для этого мне нужно купить платья? Алек небрежно усмехнулся.
– Если мы хотим рассчитывать на успех в этом сражении, то единственное средство – это вооружиться самым тщательным образом.
Джулия взяла у него очки и снова водрузила их на нос.
– Это чем-то похоже на детскую игру.
– Да, и, к сожалению, ни у кого из нас нет выбора.
Карета замедлила ход и остановилась у тротуара. Не дожидаясь, пока подойдет кучер, Алек сам открыл дверцу и достал откидные ступеньки, после чего протянул Джулии руку. Его удивило, что она немного помедлила, прежде чем вложить пальцы в его ладонь и ступить на лестницу. Ее распущенные волосы развевались на ветру, от них исходил слабый аромат лимона и пряностей.
Чтобы сильнее ощутить его, Алек наклонился к ней поближе, и в этот момент к ним подошел Джонстон.
– Что же это вы, ваше сиятельство? Сами открываете дверцу... – осуждающе произнес он. – Если так пойдет дальше, вы скоро будете сами чистить себе сапоги.
Алек взял Джулию под руку и повел ее по направлению к магазину.
– Некоторое время мы будем заняты, Джонстон: нам с леди Хантерстон нужно заказать платья для ее дебюта.
– А что делать мне? – с явным недовольством поинтересовался грум.
Джулия высвободила руку и открыла ридикюль. Достав оттуда два пенса, она отдала их Джонстону.
– Вот возьмите. Отведите лошадей и поешьте где-нибудь хорошего горячего супа, а потом возвращайтесь за нами.
Джонстон, смущенный ее неожиданной щедростью, безмолвно кивнул.
Джулия выглядела чрезвычайно довольной, когда они отправились к модисткам; се ничем не сдерживаемые волосы лежали свободными волнами, щеки порозовели от утренней прохлады... Алек даже пожалел, что позволил ей опять надеть очки.
Глядя ей вслед и любуясь ее изящными движениями, виконт наклонился к Джонстону:
– Делай что хочешь, только постарайся не напиться. Кучер положил монеты в карман и ухмыльнулся:
– Стараюсь-то я всегда.
Алек рассмеялся и пошел вслед за Джулией.
Она встретила его в том дурном расположении духа, какое бывает у человека, которому предстоит заняться неприятным делом.