– С вами все в порядке? – спросил он, не в силах скрыть беспокойство.
Меган молча смотрела на рухнувшую неподалеку секвойю. И вдруг тихонько всхлипнула.
Джейк провел ладонью по ее волосам. Заглянув ей в глаза, проговорил:
– Меган, ответьте мне. Вы не ушиблись?
Она отрицательно покачала головой, и Джейк вздохнул с облегчением.
Ему хотелось отчитать ее, напомнить о здравом смысле, однако Джейк сдержался. Возможно, попозже он все же объяснит ей, как это глупо – стоять под падающим деревом… Объяснит – и станет целовать ее. Он будет целовать ее, пока она не лишится чувств.
И не исключено, что он воздержится от объяснений – сразу же заключит ее в объятия.
– Черт возьми, – пробормотал Джейк, роясь в кармане в поисках носового платка.
Вытащив платок, он начал стирать пыль с лица девушки, но вскоре понял, что это пустое занятие. Следовало смочить его, но поблизости не было ни капли влаги. Проклиная все на свете, Джейк сунул платок обратно в карман.
Черт побери, что же с ним все-таки случилось? Эта женщина лишила его самообладания… Джейк вскочил на ноги и поспешно отошел в сторону. Посмотрев на лежавшую чуть поодаль секвойю, он вдруг почувствовал острую жалость к этому необыкновенному творению природы. Почему все, что ему дорого, должно погибать – вот это дерево, отец, Синидзиро и… его честь самурая?
Джейк помрачнел. Когда же он снова повернулся к девушке, его глазам открылась ошеломляющая картина: Меган, словно мальчишка, лезла по ветвям ближайшего из упавших деревьев. Наконец устроилась на самой верхушке одной из ветвей.
А на деревьях снова защебетали птицы, все вокруг выглядело как прежде; вот только лежавшие на земле стволы смущали взор… и бросалась, в глаза странная девушка, восседавшая на ветви поваленной секвойя.
«Лесная нимфа», – думал капитан, глядя на Меган, И она действительно походила на нимфу, хотя и была вполне земной женщиной.
– Что вы там делаете? – спросил наконец Джейк.
– Сижу.
Джейк невольно усмехнулся.
– Вижу, что сидите. Спускайтесь вниз.
– Я останусь здесь.
– Почему?
– Потому что я скорблю, если вам действительно это интересно.
Джейк в недоумении, смотрел на лежавшую перед ним секвойю.
– Но ведь это всего лишь дерево, Меган.
Она крепко зажмурилась, и из глаз ее выкатились две слезинки. Джейк мысленно выругался и ударил себя кулаком но лбу. Напрасно он это сказал.
– Но ведь здесь всюду лежат гниющие стволы. – Джейк попытался успокоить девушку. – Когда приходит время, любое дерево падает. Это вполне естественно…
– В данном случае – нет, – заявила Меган. Она обхватила колени руками. – Это дерево упало слишком рано. Я еще не готова расстаться с ним.